文圖◎廖靜蕙
石虎是台灣現存唯一原生貓科動物，近年石虎研究興起，保守估算全台僅剩500至800隻，保育聲浪隨之風起雲湧。環保署環評大會上，激烈討論台13線三義外環道的必要性及對石虎的傷害，而在苗栗通霄，有一群人務實地租下通霄靠山的農田，以有機、無毒方式耕作，訴說永續的願景。
尋覓廢耕農地種石虎米
苗栗通霄楓樹里巡守隊中，6位「股東」發起保育石虎行動，每人拿出一筆錢承租廢耕農地。楓樹社區發展協會總幹事林義雄是土生土長的通霄人，也是業餘農民。石虎研究學者陳美汀長期在通霄、苑裡一帶監測石虎，林義雄因為社區巡守隊認識他，「人家外地人（陳美汀）都開路了（保育石虎），怎可不做？」
經過嘗試，第一期收成的石虎米全數售完，讓股東信心大增，進一步尋覓石虎田Ⅱ──股東之一李隆樺家中荒廢十餘年的三塊農地。地邊有池塘，是山泉水一路下滲、伏流後湧入，水質未受污染，灌溉石虎田剛剛好。
林義雄堅持石虎米必須是好滋味「台南13號」，開車繞過半個台灣，前往花蓮南安跟種植「瓦拉米」的農民買種苗。2014年底，他參選里長時，將「擴增石虎田」列入政見，守護石虎已成小小楓樹里一些人的心願。
除了農業生產，石虎田也思考保護生態系的價值，形成體驗產業。剛完成收割，留下一小塊等民眾體驗，十多個家庭到石虎田體驗割稻、打穀、日曬米和紮稻草，以及到石虎田邊聆聽生態解說；另一頭幾位社區長輩，利用古法掘土蓋焢窯、烤地瓜。
整齊排列的稻草堆看似容易，要做得好還需幾分本事！在資深農民教導下，與會者好不容易學著紮稻草。而當地阿伯俐落紮出稻草人，成為農田上活靈活現的裝置藝術。
最令孩子驚喜的，莫過於看著收成的日曬穀進入傳統機器去雜質後，稻穀如金黃湧泉般流洩而出，他們不時把手伸進穀堆裡，感受穀粒從掌心滑落；雙眼好奇地打量這部神奇機器。
石虎田插秧後有彩鷸築巢，收割時白鷺和烏秋跟在割稻機後覓食，白鼻心過馬路、大冠鷲在空中盤旋、竹雞覓食，各種野生動物一一來打卡。
友善農法打造石虎世外桃源
友善環境的農地成了生物樂園，林務局新竹林區管理處在石虎田架設的自動照相機，接連拍到各種野生動物，石虎、麝香貓都入鏡，形成了「雙貓」共存現象。貓科動物的石虎名中雖有虎字，卻不是老虎；麝香貓名字雖有貓字，卻非貓科，而是靈貓科。
陳美汀表示，同個環境出現「雙貓」目前只在苗栗發現。至於「雙貓」為何會現身石虎田？陳美汀推測，應與當地棲地完整與多樣性有關。豐富的生態系，也是環境教育最佳場域。
陳美汀解釋，對石虎而言，食物最重要。草生地提供食物，稻田中，老鼠、鳥，彩鷸也在此築巢；田邊有樹林或長草坡，石虎在長草坡休息，隱密又舒服。附近山上湧泉形成的池塘，讓動物有得吃喝，形成良好棲地。
新竹林區管理處余建勳說，自動攝影機曾拍到當老鼠出現在田裡，石虎、麝香貓就接著出現的畫面，顯示復耕石虎田，對於石虎保育有幫助。
樹林旁的農田，農耕適度擾動，吸引了小型哺乳動物，提供石虎覓食場域；一旁群樹形成略為隱祕的空間，最適合石虎隱匿其中。以人類的語言來形容，這塊就是石虎的世外桃源。
陳美汀表示，從石虎米推廣過程，慢慢找回傳統農耕價值，例如農忙時互相幫忙。最重要是推廣友善環境農法，希望在各地遍地開花，有更多生產者加入，並且獲得消費者認同。
「只要友善環境，對石虎就是好的，」陳美汀說，過去中低海拔次生林與農地鑲嵌的板塊，都曾有石虎的紀錄，透過友善農法復耕，增加石虎以及這類哺乳動物覓食棲地，或許有機會讓石虎重返棲地。
活化農村找回農業價值
陳美汀也觀察到，農民獲得合理收入之餘，最重要是農村活化。農民可能賺的錢比慣行農產品多些，但他們更期待有機會和外地交流，生活變得豐富有趣，甚至年輕人能在自己家鄉安居，這是想像不到的效益。
以在地產業保育石虎的行動不斷延伸，楓樹里以石虎保育為名的石虎田正在增加中。石虎米發起人徐璟蓉夫婦幾年前返鄉，想在故鄉打拚美好的願景，而以樸門永續設計理念成立「烘爐崎親子生態園」，自己耕種，一期作種水稻，冬季則嘗試種植小麥；中華民國自然生態保育協會也在當地承租五分地，以石虎米保育為目地的耕作田擴增約2公頃。他們將營收的3%至10%成立石虎保育基金。
基金由屏科大野生動物保育所研究人員執行及管理。陳美汀說，石虎保育基金目標是推動社區保育永續家園，目前優先協助養雞戶減少因石虎捕食造成的損失。因為農民為了保護雞不受攻擊，有可能會放置毒餌、獸夾等，造成石虎或其他野生動物的間接傷害，因此，推動石虎田復育石虎之際，也須解決養雞戶的困擾。
當農戶通報雞舍被野生動物攻擊時，就從基金提撥經費補償農民損失，降低石虎可能的傷害。同時建議農民與研究人員合作，架設自動照相機監測，並進而提供改善方案。
