◎蘇育任
《台灣教會公報》近日數期公報廣場，對馬偕博士座右銘「Rather burn out than rust out」中，「rust out」應翻為「朽壞」或「銹壞」，有不少先進提出寶貴意見，本人擬更深入探討該座右銘的源起與漢譯，分別從英國教會界曾使用過的類似引用語句、馬偕博士所受神學教育的影響、Saxon古英文「rust out」的意義以及翻譯的通則等方面，談談個人一點粗淺的看法。
馬偕為加拿大長老教會牧師，其父原是蘇格蘭佃農，移居加拿大後，在安大略省生下他。馬偕1867年畢業於多倫多大學神學院，1870年於美國普林斯頓大學神學部畢業，同年又前往英國愛丁堡大學深造；1880年榮獲皇后學院頒贈「榮譽神學博士」。在愛丁堡就讀時，受業於曾在印度宣教的神學家Dr. Alexander Duff，Duff曾多次宣示，他的生命寧可為印度眾多未得救的生靈燃燒焚盡，也不願白白虛耗。馬偕的座右銘，或許是承接英國教會先賢的精神及其恩師的啟迪與影響吧！
語言往往會隨著時代不同而衍生變化，所以解讀「rust out」最好的方式，是根據說話者當時使用該辭的上下文，及其同時代人的用法（即薩克遜Saxon old English的古代英文辭典釋義）比較正確。從上述的引語中，可發現「wear out」（使用耗盡）或「burn out」（燒盡）均隱含著「燒盡或耗盡自己的生命（為上帝而活）」所以反過來看，它們的相反詞「rust out」，根據當時辭典釋義以及上下文，並非意指「鐵生銹而蝕壞」，而比較是指「（東西）閒置而毀壞」；亦即意味著「在無聊的生活中虛度光陰而朽壞」（One becomes bored in the workplace, ultimately becoming depressed and apathetic.）
一般翻譯講求兼顧「信、達、雅」，若無法兼得，則講「信」（忠於原文）最重要。蘇格蘭長老會的總會徽章標示著拉丁文 nec tamen consumebatur，乃揭櫫出埃及記3章2節（荊棘燃燒，焚而不燬）的偉大精神，馬偕博士的座右銘也可說是衍生於此，用以激勵自身「寧可將自己的生命投注於有價值的永恆事物，而不願浪費虛度一生。」就此而論，將「rust out」翻譯成「朽壞」或「銹壞」，應該都未背離英文的原意。唯若以漢語的表達習慣來說，則「rust out」翻譯成「朽壞」應該是較妥適的。不過依個人推測，馬偕博士本人生前對於其座右銘的漢譯「寧願燒盡，不願銹壞」，或許是了解並予以首肯的吧？！若果真如此，台灣基督長老教會尊重其本人的意思，而採用「寧願燒盡，不願銹壞」的漢譯，應該是具有歷史傳承意義與敬愛緬懷先哲的雙重美事也！
（作者為英國格拉斯哥大學理學院博士、台南太平境馬雅各紀念教會會友）
 
