路加福音2章8～20節

◎謝懷安（壽山中會新生教會牧師）

聖誕節，耶穌的生日？

「為什麼有聖誕節的慶祝？」「耶穌正是在這12月25日這一天誕生嗎？」曾有兄姊在聖誕節前夕問我。這真是個尖銳的質問。因為早期的基督徒，似乎並不太在乎耶穌哪一天誕生。福音書作者把耶穌生涯的焦點，集中在受難與復活。基督徒經驗耶穌的同在，耶穌哪天誕生不重要，重要的是如何一起經歷祂的死，好能與祂一同復活。於是，我們從四本福音書可以讀到耶穌受難詳細的過程，能確定耶穌死的日子，算得清清楚楚，一點都不馬虎。我們也能讀到跟隨耶穌的人，如何詮釋祂的死與復活的信仰意義。因此，復活節就成為初代教會第一個，也是唯一的節期。

那麼，耶穌的誕生呢？福音書中的兩個傳統──馬太與路加福音的紀錄並不詳細，且差距頗大。這說明，教會起初並不看重耶穌的誕生，所以，聖誕節並沒有出現在早期基督教的節期中。許多初代教會重要文獻的撰寫者，如教父愛任紐和特土良……等，也都未提及耶穌的誕生。直到公元200年左右，當時亞歷山大教會的革利免表示：「有些埃及神學家不僅對基督的生年，同時也對他的生日過分好奇，並把這個生日定在奧古斯都在朝的第28年陽曆5月20日。」

不過，顯然聖誕節也沒有被確定在這一天，而是訂於12月25日慶祝（東正教則訂於1月6日）。12月25日這一天，原來是「太陽神」（即光明之神）密特拉（Mithra）的誕辰，是一個異教徒的節日。這一天，又是羅馬曆的冬至節，崇拜太陽神的人都把這一天當作春天的希望，萬物復甦的開始。可能由於上述因素，羅馬基督教會才選擇這一天作為聖誕節。再加上訂定基督教為羅馬國教的君士坦丁大帝，以政治手腕推波助瀾，聖誕節的慶典終於被確立。

聖誕，文化與信仰的新連結！

如此我們發現，初代羅馬教會基督徒對於慶祝聖誕節，似乎並不那麼在乎。他們對於耶穌誕生的意義，注重在傳福音及分享基督的救贖。當初，教會藉由其他宗教的信仰象徵，與耶穌基督拯救的啟示連結，使人們有一個管道，可以從原有的生活模式與信仰理解中，更容易接受基督教的信息。同時，這也讓初代信徒的社群關係，避免因宗教信仰的隔閡而被孤立的危機。這樣的轉化，進一步開了一扇門，讓基督徒將自我的信仰實踐，參與進入異教徒的世界裡，並且最終把異教徒的宗教風俗習慣基督教化。

其實，這也是台灣教會的處境。我牧養過的教會，有一年聖誕節慶祝日期正好與地方上作醮慶典重疊。作醮不只是台灣民間宗教的習俗，也是社群關係互動請客的模式。當時，教會兄姊有兩種觀點。比較有與社會互動的信徒主張，這不過是親朋好友輪流請客的互動，總不能別人請我們去，輪到我們時卻不回饋。他們認為，正好是聖誕節，信徒可以用過聖誕的態度慶祝和聚餐，這與教會舉辦愛宴，意義是一致的。

另外，比較保守、堅持信仰原則的兄姊，甚至連作醮時，廟方掛在馬路上的燈經過教會門口都感到不滿，想要去抗議，要求廟方拆掉。他們認為，藉宴客傳福音不過是藉口，我們若在那一天奉耶穌的名舉行愛宴，會被誤以為是在參與廟會，使基督的名受辱。

面對強大的社會壓力，初代羅馬教會的基督徒，與今天台灣基督徒的處境相似。過去羅馬教會轉化12月25日成功的案例，是否能在今天的台灣被援用？當時教會面對作醮，最後長執會給信徒的提醒是：「請教會每戶家庭都去買聖誕樹回來布置，並且在夜裡點燈。想要請客互動的兄姊，在鄉里作醮期間，更需要如此做。吃飯前要奉耶穌基督的名禱告，來祝福受邀宴的親朋好友。當天教會原本要舉行的愛宴，延遲舉行。」

最近，重新讀羅馬書14～15章，注意到保羅在處理教會面對社會文化等傳統習俗的壓力，產生正反兩極不同意見時，我看見保羅的努力是：盡力讓信耶穌的猶太人與外邦人，都能保有他們原有的身分與社群參與，不斷絕與社會互動的關係，因為唯有如此，他們才能夠用原有的身分去參與社群的活動，在其中見證耶穌基督的福音，為耶穌贏得他們。

聖誕，放下舊我成為新造的人！

從12月25日這天是羅馬曆「冬至」的角度來看，當時人們都把這一天當作春天的希望，是萬物復甦的時節，聖誕節於是與原有的節期意義有所連結，成為一個人新生的開始。換句話說，當我們願意接受耶穌誕生在我們的心，舊的道路就會在聖誕節被截斷，使我們重新被造，成為「新造的人」。不管你過去看起來如何，你過去生命的歷程中被傷得多深，你舊有的生活模式多麼惡劣，你的負擔多麼沉重，在基督裡，你都可以放下，重新開始。

年末新舊交替的之際，主耶穌的誕生，是否成為我們來年新生活的出發點？藉著主耶穌，我們的生命是否從死亡中復甦，邁向重生？我們是否如同那第一次報喜訊的牧羊人，從驚惶害怕走出來，且趕緊去印證宣揚「主基督已經誕生了」的好消息？

若從這一天是羅馬國教崇拜太陽神的認知來了解，當初教會把耶穌基督誕生的好消息，大膽地與太陽神崇拜結合，為此鋪了一條引道，引領更多人來歸向基督。從此，基督的復活之光取代了太陽之光，打破了當時人們對黑暗幽靈的恐懼。就像祭司撒迦利亞的祝禱：「我們的上帝慈悲柔和；祂使救恩的曙光照耀我們，又從高天光照一切生活在死亡陰影下的人，引導我們走上和平的道路。」（路加福音1章78～79節）這也如同一位喜樂的人來拜訪我們，我們會形容說：「他像冬日的陽光溫暖燦爛」一般。有些基督徒的人生就像太陽一樣，到處散播歡樂和活力。是的，就像那第一次報喜訊的牧羊人，「讓耶穌誕生的消息帶給萬民極大的喜樂。」

慶祝聖誕節的意義，不只在於記念「耶穌生」──一個聖潔尊貴的日子而已。更重要的，這是一個分享新生的日子，如牧羊人在暗夜中經歷天使的異象，領受生命的新啟示去報佳音，奉耶穌誕生之名為他人帶來生命的祝福。將榮耀歸於主，並分享平安的喜訊。

【舉目向山祈禱會】

【舉目向山來領受】

序樂：

吟詩：新《聖詩》58首〈萬王的王，主的主〉

聖經：路加福音2章8～20節

分享：榮耀歸主、分享和平

吟詩：新《聖詩》50〈細細的城市伯利恆〉

反思：記念聖誕節的意義，呼籲世人迎接耶穌做王。

代禱：

祈禱：

主耶穌基督，謝謝祢從世界中呼召我們聚集，歸屬同一間教會，一起來歡慶祢降生帶來的恩澤。懇求祢不使我們因著信，而被世人分別為聖，獨自成為一個封閉的小團體。而是因著分享祢照在我們身上的光，將我們差回世上，一人一角，在黑暗中綻放光芒。靠耶穌的名懇求，阿們。

吟詩：新《聖詩》65首〈天父可憐世人艱苦〉

反思：聖誕節的意義：與他人一同在黑暗中頌讚耶穌是主。

代禱：

祈禱：

主耶穌基督，祢誕生是為了和平、認同，與新創造。懇求祢，藉著代禱聖靈的充滿，喚醒我們成為祢救恩的出口，一步步轉化戰爭，貧困、災禍。靠耶穌的名，阿們。

【舉目向山來祈禱】

詩歌：新《聖詩》69首〈請來，忠誠信徒〉第1節

祈禱：《聖詩》69B首〈聖誕和平的祈禱〉

詩歌：新《聖詩》69首〈請來，忠誠信徒〉第2、3、4節

祝禱：