◎伊恩‧哈伯（ Ian Harber）、派崔克‧米勒（Patirck Miller） 著、 拿俄美譯
亨利‧福特（Henry Ford，福特汽車的創始人）製造汽車的初衷，並不包括建立超級教會（megachurch）。在個人汽車出現在市面之前，多數找教會的基督徒面臨的不過是簡單的宗派或神學選擇：是參加附近的浸信會、衛理公會、長老教會、路德會，還是天主教會？但是擁有汽車之後，基督徒突然可以決定參加有最好兒童事工的教會、青年事工最激勵人心的教會，或是週日早上敬拜採用搖滾音樂的教會──只要開車半個小時到得了就可以。
於是我們成了教會的消費者，因為汽車讓我們可以成為消費者。事實上，現在的教會使用豐富多彩的事工菜單來滿足我們的消費主義胃口，那種豐富性甚至可以讓芝樂坊餐館（The Cheesecake Factory）的服務生感到羞愧。
這不是科技第一次改變教會，也不會是最後一次。雖然我們只是看到數位冰山的一角，但近年來科技變革的步伐已經讓教會感到眩暈和疲憊。而真正影響我們的思想、靈魂和教會面貌的改變很快就會到來──元宇宙（Metaverse）。
什麼是元宇宙？
對多數人來說，「元宇宙」是新名詞，我們聽到這個詞只是因為臉書創辦人馬克‧祖克柏（Mark Zuckerberg）最近宣布臉書的母公司將改名為「元」（Meta）。這個新名字是對未來的一種認可，「元」公司將自己定位為一個新的數位宇宙站在第一線的推動者。
但究竟什麼是元宇宙？馬修‧鮑爾（Matthew Ball）是一家大力投資元宇宙的風險投資基金管理公司合夥人，他在他撰寫的入門讀物這樣說：
元空間是一個大規模、可互動、實時拓展的三度空間虛擬世界網路，可供無限數量的用戶參與、同步和持續體驗，並具有資料連續性，如身分、歷史、權利、對象、通信和支付。
元宇宙不只是一個數位世界，而是由多個世界組成的數位世界，人們可以無縫穿越這些世界，無論走到哪裡都能保留外表和數位財產。這些世界不僅僅存在於虛擬實境（VR）中，還通過擴增實境（AR）分布到物理的現實世界。
元世界仍然是一個雛形，但一些早期的例子讓我們一瞥未來：
▊ 在福斯電視網（FOX）的節目《另一個我》（Alter Ego）中，音樂藝術家以數位化身表演給節目的評委看。參賽者解釋說，以前外貌或社交焦慮阻礙了他們，但使用數位化身讓他們變得「真實」。在元宇宙中，人們將擁有數位身分，而數位身分可能比現實身分更優先。
▊ 耐安堤克（Niantic）公司的遊戲「寶可夢GO」（Pokémon GO）讓玩家用手機鏡頭在擴增實境裡看到寶可夢並捕捉它們。在未來，人們可能會使用擴增實境眼鏡在模擬辦公室和朋友一起玩。
▊ 饒舌歌手崔維斯‧史考特（Travis Scott）在遊戲《要塞英雄》（Fortnite）中舉辦了一場演唱會，玩家可以參與、在裡面跳舞，並在多個世界移動。那場演唱會有超過3000萬人參加，規模超過世界盃足球賽的中場表演。未來，人們可能期待或更喜歡在虛擬場所體驗現場活動。
▊ 蘋果公司的面部識別軟體使用紅外線分析你臉上的3萬個點，讓你可以製作動畫表情（animojis）和擬我表情（memojis），準確而即時地呈現你的面部表情。元宇宙中，人們的數位化身將嚴絲合縫地反映他們實際的面部表情，創造一個真實的個人數位模擬存在。
▊ 電子遊樂器Playstation 5的控制器有革命性觸覺技術，遊戲製作者能夠創造令人毛骨悚然的真實物理感覺。在未來，觸覺手套能讓你感受數位式握手、握住數位杯子或數位式擊掌。
▊ 微軟的即時遊戲平台PlayFab和亞馬遜的GameLift，都使用人工智慧掌管和配對多人遊戲的玩家。這保持遊戲的趣味性，因為你只與技能相當的玩家競爭。元宇宙中，配對服務可能使用人工智慧驅動個性測試，根據共同的興趣創建數位朋友群。
▊ 非同質化代幣（Non-fungible Tokens，NFT）允許你擁有一塊獨立的數位財產。在元宇宙中，人們將使用這種代幣購買數位設計師的產品、在虛擬實境中跨平台攜帶或使用它們，甚至通過擴增實境在現實世界使用。戴上你的擴增實境眼鏡，一個人或一個地方就變成一個活生生的、可移動的藝術作品或廣告。
▊ 微軟最新的遊戲「飛行模擬」（Flight Simulator）內含超過250萬GB的數據資料，因為微軟繪製了現實世界的地圖並內置到遊戲中。它有2兆棵獨特的樹和15億個獨特建築。模擬遊戲與現實世界的活動保持同步，甚至包括天氣──有些人飛到颶風中，只是為了看看。這被稱為「鏡像世界」，未來人們可能會使用這些數位資產設計建築，用於現實世界的建設或僅用於數位世界的建設。你可以購買一個超現實的數位房產，在其中居住、互動或小型度假。
這些例子都不是元宇宙，但它們共同勾勒出元宇宙可能的未來。
基督徒如何做好準備
元宇宙對教會和基督徒來說意謂什麼？當臉書在2004年首次亮相，iPhone在2007年上市，我們也不知道未來會發生什麼。14年後，我們逐漸知道了，但教會才剛剛跟上腳步。我們不能在元宇宙重塑文化的十年後才正視它的影響，必須現在就為塑造未來門徒做好準備，因為元宇宙只會加劇目前網際網路造成的問題，你可能不相信，但網際網路的入侵性已經算低的了。
值得慶幸的是，還有五到十年的時間，元宇宙才會完全實現。我們可以預測即將到來的變化，並讓耶穌的門徒準備好迎接它，在未來世界中繼續作基督忠實的見證人。以下是我們當下應該開始重視的三個議題，以便能夠打造預備好迎接明天的門徒。
第一，在一個訂製的世界中，身分由自己定義。
如果你認為現在的社會正在與所謂「身分政治」爭戰，那就等著看吧。元宇宙中的個人將能夠完全自己設定身分，藉此表達他們想表達的東西。例如，在祖克柏的演講中，一位朋友以機器人的形象出現在同一個空間裡。
當我們認同自己的虛擬版本高於現實中的真實版本，會發生什麼？人們可能會開始混淆神賦予他們的身分和他們自己在元宇宙精心打造的身分。超人類主義（Transhumanism）的辯論即將上演，神的形像（Imago Dei）即將遭遇元的形像（Imago Meta）。
在一個我們可以完全訂製身分各個方面的世界，擁戴一個神賜予的身分──神設計我們成為祂形像的承載者，用肉和骨創造了男性和女性，以看守和護理這個世界──將與文化徹底背道而馳，但是這個合乎聖經的觀念同時可以帶來生命和自由，因為「創造自我」（self-creation）的焦慮已經耗盡Z世代和千禧一代的力氣，使他們陷入癱瘓。
教會可能是最後一個接受你原本受造形像的地方，而不是你為自己設定的形像。
第二，實體世界的創造之善。
我們將開始更頻繁地過著非實體的生活，要麼是作為虛擬實境空間裡的一個頭像角色，要麼是使用擴增實境技術的全像攝影圖（ holograms）。我們感覺到的距離──在我們實體的身體和環境與虛擬擴展的意識之間，將越來越大。我們很快將開始看到虛擬世界和虛擬身分的無限可能性，並認為它們比實體世界更好、更真實。
亟欲擺脫宗教的世俗主義使世界失去了活力，缺失超驗、神聖的意義，而元宇宙提供了一個山寨版的超越世界。正如一位部落客所說，元宇宙滿足了「長期以來，人類渴望進入一個想像世界的願望」。
作為耶穌的門徒，我們卻堅持認為物質世界和身體是美好的。亞當第一份基本的工作是照顧一個園子。耶穌呼籲祂的跟隨者照顧病人、拜訪孤獨的人、扶助被壓迫的人，管理身處的環境。我們應當知道，由上市公司創造的虛擬世界，永遠不會比神創造並稱為「好」的世界更真實或更重要。
耶穌的跟隨者必須不斷抵抗數位化並形成共同體，讓人們可以刻意脫離虛擬，與他人同在，看著他們的眼睛、給他們一個擁抱，並簡單地陪伴他們，將是最好的反抗流行文化的方式。
第三，在一個無限的世界裡，有限制就是恩典。
元宇宙將給我們機會，讓我們略微體驗作為神的力量。資訊的無處不在將使我們以為自己是無所不知的，創造世界和個人身分的能力使我們以為自己是無所不能的，而輕易地征服（虛擬的）地理邊界，能夠在任何時候出現在任何想出現的地方，使我們以為自己是無所不在的。當我們能夠通過虛擬實境體驗穿越到過去，打破時空障礙將使我們以為自己能進入永恆。這未來的巴別塔正以「無限」作為誘餌，引誘我們成為神。
耶穌的門徒需要擁抱神賜予的限制，來抵抗這樣的潮流。我們在地域性的共同體中存在，我們專注於穩步改進使人們繁榮的系統和結構（包括真實和虛擬），並使用越來越不稱頭的話──「我不知道」。我們的生活可以體現這樣的真理：我們不可能無處不在，也不可能無所不能，而這種有限性正是來自神的禮物。
在新領域的忠實
雖然我們無法預測元宇宙會以何種方式改變我們，但我們知道，基督徒的見證總是反世俗的。元宇宙可能保證提供人們像神一樣的力量和知識，但就像所有偶像，它索取的永遠比給予的多。儘管元宇宙很誘人，但最終它仍將臣服於那位超然萬物的君王，祂說有就有，祂的話使無有變成真實。
就像每一項技術革新，元宇宙帶來機會，也帶來威脅。但是，如果我們今天就開始努力做門徒培育的工作，可能會發現耶穌堅忍不拔的門徒們仍在一個新領域的邊緣忠實地帶領，無論在真實世界還是在虛擬世界，他們都為每個人真正結果子而傾盡全力，並能夠在面對巨大變局時始終充滿帶著信心的謙遜。
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