▲超級龍捲風席捲美國中西部，造成當地一座加油站嚴重受損。(相片提供／State Convention of Baptists in Indiana）
【吳銘恩編譯】每年好發於３月至５月的龍捲風，今年２月底準時在美國南方中西部數州開始肆虐，並造成強烈的災害。由於氣候時值暖冬，加上冷熱氣團的交互作用劇烈，氣候鋒面自３月２日起一連3天，在美國中西部的５個州──印第安那、俄亥俄、肯塔基、阿拉巴馬、喬治亞等，產生上百個龍捲風，造成39人不幸喪生，橫跨約10州及無數的城鎮受到肆虐蹂躪，估計有1700萬人的生活受到影響。
肯塔基州聯合循理教會的肯尼士‧傑特牧師，回憶全家從鎮上剛返回牧師館時，遭遇龍捲風來襲，事後直呼：「感謝上帝！」並激動地表示：「全家5口皆健在，實在是神蹟！」當時傑特牧師從電視新聞得悉已身處暴風圈，隨即吆喝家人齊往隔壁的教會地下室避難時，親眼目睹龍捲風迎面襲來的震撼。牧師娘珍娜回想當時的千鈞一髮說道：「在我躲進地下室階梯的那一瞬間，傳來令人驚駭的聲響，那是玻璃碎裂的聲音，」不久整棟建築物便倒塌了。
面對這場大規模的龍捲風災害，即使平素視龍捲風侵襲如家常便飯的美國人，也都慌了手腳。美國政府自總統以降，皆對此巨大風災表示關心，並將啟動聯邦緊急救援系統來協助災民。
各個宗派的地方教會，也紛紛在第一時間成立災難救助團隊，提供食物、飲水、衣物、藥品、電鋸、機具等資源，照顧災民的需要，協助家園的重建。例如美南浸信會、長老教會的災難救助團隊、紅十字會，以及專門提供急難救助的基督教組織「撒馬利亞救援會」（Samaritan&rsquos  Purse）等，即在各個受災州郡，與政府或民間組織合作救災，供應受災居民的實際物質需要。
教會對受災民的屬靈關懷，也是此次教會參與救災重建的重要面向。成立於2000年911事件後的葛理翰快速反應團隊（Rapid Response Team），一向與葛福臨所領導的撒馬利亞救援會合作無間，該組織的作業規畫經理吉思‧史戴樂（Keith Stiles）說明RRT事工的主要目的：假如撒馬利亞救援會是運送卡車、機具及電鋸進入災區，「我們則是來了解災民是否陷入困境，讓他們知道我們關心，並且耶穌愛他們。我們在當地為災民禱告，牧養他們，如果他們在當地需要聯絡教會或尋求其他的支援，我們也會予以協助。與災民一同經歷憂傷的同時，我們一起尋找並恢復生命的美好。」
史戴樂說：「當人們先前被日復一日的例行事務所困住，無暇思考永恆時；現在則是他們必須開始去面對生命的脆弱，以及生命是如何在瞬間全然改變的時機！」（資料來源：CP, Baptist Press, VOA, BBC）
