◎冬鴉
畫作中，身披重甲的武士抱胸屈膝，神態鎮靜從容，他俯首的對象不是他的長官，也不是他的君主，而是一位奉命傳遞信息的天使。
油畫《百夫長哥尼流的異象》（Vision of Cornelius the Centurion），是荷蘭黃金時代畫家赫布蘭德．凡．登．埃克霍特（Gerbrand van den Eeckhout，1621～1674年）於1664年所繪的作品，現收藏於美國沃爾特斯美術館（Walters Art Museum）。埃克霍特曾師從赫赫有名的林布蘭（Rembrandt，1606～1669年），在他的工作室學習多年。雖然就細節而言，仔細觀察仍能發覺埃克霍特與林布蘭的差異，但有些畫作實在無法輕易分辨。這幅《百夫長哥尼流的異象》即是一例，無論主題的遴選或光影的掌握，均帶有林布蘭的風格。
大師風格
這幅畫作以使徒行傳10章的敘事為背景，在藝術史上並不多見，這或許說明埃克霍特期望獨樹一幟的想法。埃克霍特的筆下，哥尼流單膝跪在天使面前，身後是一把椅子，這讓我們想像他或許原本坐在椅子上禱告。他頭戴頭盔、身披甲冑、腰繫配劍，放置腳旁的戰斧，象徵他百夫長的身分。他的神情、肢體語言，在在顯現對天使的敬服，呼應經文說哥尼流是敬畏神的虔誠人，「他是個虔誠人，他和全家都敬畏神，多多賙濟百姓，常常禱告神。」（1節）
不過依據今人對當時羅馬軍團裝備的了解，這位荷蘭畫家顯然缺乏相關的史料考據。畫作中哥尼流的裝束雖然威武，卻更接近17世紀的荷蘭士兵裝扮。我們可以林布蘭經典畫作《夜巡》（De Nachtwacht）中的士兵為依據，做一番比對。
相對於哥尼流的沉靜，一襲白袍的天使則較為動態。雖然表情恬靜，但雙翼展開、雙臂拉抬，甚至連衣服的皺褶都富有動感，說明此時天使正向哥尼流傳達信息。
整體而言，埃克霍特確實掌握了林布蘭表現光影的手法，讓這幅作品帶有濃厚的林布蘭風格。
困惑之會
哥尼流歸信的事件，或許並非藝術創作喜歡著墨的題材，但他虔誠、敬畏神、賙濟百姓、常禱告神等事蹟，卻為信仰之人津津樂道。只是我們從使徒行傳的記載可知，尚有另一位要角彼得，沒有出現在這幅作品中。
當時哥尼流按著天使的吩咐，遣人邀請被稱為彼得的西門到家中時，並不知道邀請他的目的是什麼，所以當彼得詢問：「你們叫我來有什麼意思呢？」（使徒行傳10章29節）哥尼流自己也說不出個所以然，只能交代過程始末，並以「要聽主所吩咐你的一切話」（33節）作為結尾。
這場景有些意趣，因為主客雙方都經歷異象，知道是主促成了此次不尋常的相會，但是聚首之後要做什麼？要談什麼？雙方都感到困惑。
神所潔淨
彼得聽了哥尼流的陳述，才得見全貌，恍然道：「我真看出神不偏待人。」（使徒行傳10章34節）此前的異象正是要告訴彼得，救主的選召、恩賜的給予並不拘於偤太人。神藉外邦人曉諭彼得，之前的異象不再晦暗不明，而是直白地顯明神的意旨。
此觀念並不突兀，乃是有脈絡可循。主耶穌受難前「另外有羊」之說，即預示屬主者不限於眼前，「我另外有羊，不是這圈裡的；我必須領他們來，他們也要聽我的聲音，並且要合成一群，歸一個牧人了。」（約翰福音10章16節）祂升天前的吩咐，也揭示福音見證不受地域之限，「但聖靈降臨在你們身上，你們就必得著能力，並要在耶路撒冷、偤太全地，和撒馬利亞，直到地極，作我的見證。」（使徒行傳1章8節）聖靈確實也賜下能力，令使徒能跨過語言的障礙，對各族群的人見證神的大作為、耶穌是基督（2章），因而有腓利傳福音給埃提阿伯太監之事（8章26～40節）。其實以色列古老歷史中，有迦南女子喇合、亞蘭元帥乃縵歸主，先知亦看見耶和華的僕人不僅使以色列歸回，更成為外邦人的光，直到地極（以賽亞書49章5～6節）。
我們從彼得的陳述可知，律法關於潔淨的條例仍深植他的心中（使徒行傳10章14節、利未記11章），他們為了持守潔淨，與列國之民保持距離（利未記20章23～27節），直到今日，我們仍可在若干偤太社群看到此特性。綜此，我們不難發現，福音的傳揚沒有地域的限制、沒有語言的障礙，甚至有聖經的根據，但偤太人對律法與傳統的理解與持守，卻成為傳揚的障礙。
這正是彼得當時的疑惑，異象中的信息與摩西的律法沒有牴觸嗎？這是主的試驗？聖靈沒有讓彼得混亂太久，很快啟明福音的內涵。祂沒有廢棄藉摩西所傳的律法，乃是陳明神的工作在律法之上：「神所潔淨的，你不可當作俗物。」（使徒行傳10章15節）從律法而論，確實有潔淨之分，但至高者介入其中，潔淨了本來劃定為汙穢的事物。從保羅另一個角度的論述，我們能得到更完整的領受，他說外邦人本是野橄欖，卻逆性接在好橄欖之上（羅馬書11章17、24節），如此即清楚表明外邦人蒙恩是出於神的潔淨，而不是照著律法。聖靈差遣彼得向哥尼流傳揚耶穌基督的赦罪之道，更告訴我們罪人得救不是憑著敬畏、虔誠、賙濟、禱告，而是藉著信，唯獨倚靠耶穌基督成就的恩典（使徒行傳10章36～43節）。
萬國得福
這樣看來，哥尼流蒙眷顧固然是大事，但主教導彼得，使他對福音真理有更進一步的認識，也是非同小可。
直到今日，原本按著律法、血脈，我們不屬於亞伯拉罕、以撒、雅各之後裔，卻可以信為本，藉著神應許的子孫基督（加拉太書3章6～16節），與亞伯拉罕一同得福，承受應許的產業。這是新舊兩約眾多對比其中一項，在舊約時期，所揀選者僅為以色列人（申命記7章6～7節），在新約設立後，施恩的對象擴及普世（使徒行傳11章18節）。且偤太人的結論值得我們更進一步省思，我們之間的連結不在於血統、不在於律法，乃是神的恩賜（使徒行傳11章17節）。
神預告說亞伯拉罕將成為多國之父，終在耶穌基督恩典的工作中得到實現（羅馬書4章17節），世界得知主道、萬國得知救恩，亦從此階段開始擴展（詩篇67篇2節）。
