◎陳南州（玉山神學院前副院長）
誰沒有「祈禱，卻未蒙應允」的經驗？
新冠病毒（COVID-19）肆虐全球快三年了，疫情仍然嚴峻。俄羅斯侵略烏克蘭已經三個多月了，和平仍然遙遙無期。這段期間，有多少人為疫情、和平祈禱？
耶穌說：「凡祈求的，就得到。」（馬太福音7章8節，現代中文譯本2019版）可是，我們沒有「祈禱，卻未蒙應允」的經驗嗎？英國作家路易斯（C. S. Lewis，或譯魯益師）在《飛鴻22帖：魯益師論禱告》（Prayer: Letters to Malcolm）這一本與朋友談論祈禱的書中，第11章的標題是〈凡所求的，不一定得著〉。他這樣說：「每一場戰爭、饑荒、瘟疫，差不多每一宗死亡，都是禱告沒有蒙應允的紀念碑。」
路易斯不相信祈禱嗎？他信！他鼓勵人祈禱。他有說錯嗎？應該沒有！不提戰爭、饑荒、瘟疫，試想，有多少人在病痛中祈禱求醫治，卻沒有痊癒？這些人祈求，卻沒有得著，不是很明顯嗎？若路易斯這樣的見解沒錯，那，我們要怎麼解釋耶穌有關祈禱的教導？
「祈求，不一定得著」是必然的事
在解說耶穌這一教導之前，我們想想，所有參與各項賽事的基督徒，比賽前若都祈禱勝利，是不是每場比賽之後，總是會有一人會經歷到他的祈禱落空了？
事實上，沒有人能夠得到所祈求的一切；就算是使徒保羅也沒有。保羅在寫給哥林多教會的書信中提到，他為一種像刺糾纏在他身上的病痛，曾三次祈求主把這刺移去，主卻回答他：「你只要有我的恩典就夠了，因為我的能力在你軟弱的時候顯得最剛強。」（哥林多後書12章7～9節）保羅沒有信心嗎？他沒謙卑、持續地求嗎？應該不是！保羅的自述指出一件事，主有垂聽和回覆，卻沒應允他的祈求。
路易斯在〈凡祈求的，不一定得著〉中說：「我並不是問為什麼我們的祈求常被拒絕。人們都可以明白為什麼必須如此。因無知，我們祈求的往往是對自己或對別人有害處，或本質上是不可能的；又或者，應允一人的祈求會使另一人的祈求被拒。我們的意志會覺得很多是難以接受，但我們的理智不會覺得它們是難以理解。那真令人費解的，不是何以被拒的祈求是那麼多，而是何以那相反的結果是如此奢華無度地被應允。」
路易斯並沒有說錯。嚴格來說，沒有人全然具備耶穌所教導祈禱應有的態度。其實，我們不必問為何我們的祈求沒有得到應允；反之，我們要為我們祈求而得到的應允感到驚訝，並感謝上帝。從上帝的眼光來看，我們這些小信的凡人，絕大部分的祈求若不是不必要的，也可能是對我們與他人無益、有害的，甚至是我們自己並未覺察的貪婪。凡祈求的，不一定得著，是必然的事。我們所求的，不一定得著，我們應該要有自知之明。
有人說：「期待祈禱得著應允，需要等候上帝的時間。」我們是需要等候，然而，在戰爭、瘟疫、病痛中死亡的人，上帝並沒有在他們存活時應允他們的祈禱，不是嗎？
上帝並非給予可任意填寫的空白支票
另外，有人在講解馬太福音這一段經文時說，上帝已經應允我們的祈禱。這好像上帝開給我們一張空白支票，我們要有信心填上我們的需要。耶穌的確教導人們祈求，也要人們對上帝的愛有信心，可是，這意謂著上帝給我們一張空白支票，讓我們隨意填上需要的數字嗎？這是耶穌教導「凡祈求的，就得到」的真諦嗎？
著名的靈修書籍《荒漠甘泉》，6月24日這一天的經文是以賽亞書45章11節。作者考門夫人（Mrs. Cowman）在經文之後的短文這樣說：「上帝說：『你們可以吩咐我。』這是何等的權利！我們可以吩咐上帝嗎？可以。」
考門夫人根據以賽亞書45章11節告訴讀者：「我們可以吩咐上帝。」很遺憾，她所引用的譯文並不是正確的翻譯。她說，上帝讓人跟他建立一種特別又奇妙的關係，人可以大膽、勇敢地向上帝祈求。這是正確的，但這一經文的意思並不是說人可以吩咐或命令上帝，經文的意思剛好跟考門夫人所了解的相反。上帝經由先知傳述的是：人無權告訴上帝該做什麼。祈禱絕不是命令或吩咐上帝替我們做事，上帝不是隨傳隨到的僕人，上帝是我們的主。人們若想藉著祈禱操控上帝，那就是行使巫術，而非基督信仰。
「凡祈求的，就得到」的真諦
在馬太福音通稱為「山上寶訓」的段落中，耶穌不只一次提到祈禱。在「凡祈求的，就得到」的教導之前，也就是6章末了，耶穌勸勉人：「不要為吃什麼、喝什麼，或穿什麼操心；這些事是不信的人所追逐的。你們的天父知道你們需要這一切東西。你們要先追求上帝主權的實現，遵行他的旨意，他就會把這一切都供給你們。」（31～33節）耶穌清楚告訴跟隨他的人，不要為日常生活需求操心；上帝知道我們的需要。耶穌要人們追求上帝的主權──上帝國，祈禱上帝主權的實現。
在這樣的文脈裡，耶穌說出「凡祈求的，就得到」的教導。耶穌用來解說他的教導的例子，是以「有用」（麵包）和「無用」（石頭），或「有益」（魚）和「有害、危險」（蛇）對比。藉著這樣的對比，耶穌指出，天父上帝比地上的父母親更有恩惠與慈愛，會把更好的賜給向他祈求的人。那更好的是什麼？就是上帝主權的實現！上帝國！祈求上帝主權的實現，我們日常生活的需要就會獲得供應。
耶穌用來教導「你們祈求，就得到」的用語，很可能是流傳在耶穌時代，巴勒斯坦乞丐間的智慧，他們認為只要持續地求、尋找、敲門，人們就會給予他們幫助。然而耶穌轉換這種圖像，焦點不是人堅定且持續的態度，而是比世上父親更仁慈、善良，樂意賜美好東西的上帝。因此，這一有關祈禱的教導，重點不在祈求的人，或是人們祈求什麼、怎麼求，而是當人們藉著祈禱把需要帶到上帝面前時，表明人們跟上帝的關係；我們像是無助的兒女，要全然仰賴上帝。祈禱是子女和父母親間關係的聯繫，如同父母親的上帝會在他的慈愛中供給兒女所需。
無論如何要祈禱
我們捫心自問：耶穌所教導的祈禱的態度，我們能做到多少？我們大多是平庸的凡人。我們或許大錯不犯，小錯卻不斷，也很少人有耶穌所說的那種信心。「祈求，卻沒有得著」可能是很多人的日常經驗。然而，經驗「祈禱，卻未得到所祈求的」，既不暗示沒有上帝，也不表示上帝沒有垂聽。上帝聽到人們的祈求，不代表人們心想事成。其實，很多聖經人物都有哀嘆上帝不聽他們的祈禱的經驗，但是他們持續祈禱，信靠上帝，跟上帝交談。
有人強調，祈禱未蒙應允是我們的罪攔阻我們的祈禱上達天聽。然而，在聖潔、公義的上帝面前，誰沒有罪？我們是要認罪悔改，但，我們不可能在全然聖潔之後才祈禱。我們不是聖人，也不可能成為聖人；我們是蒙赦免的罪人。上帝知道我們是罪人，但他仍要我們祈禱；罪人更需要親近上帝，向上帝祈禱。
祈禱常常未按著祈禱者一己之心願實現，再一次提醒我們思想我們的實況：人是有限、軟弱、有私心的存有，沒有人是聖潔、完美的；祈禱是跟上帝交談，是身為上帝兒女的責任；祈禱的重點在親近上帝，跟上帝維持關係，不是向上帝要什麼。
然而，無論結局如何，我們都應該祈禱。雖然我們信心不大，我們仍然可以像那被鬼附身之孩子的父親那樣，親近耶穌、向耶穌告白：「我信，但是我的信心不夠，求你幫助我！」（馬可福音9章24節）我們還是可以如同使徒保羅在寫給腓立比教會的書信中所說的：「你們應該一無掛慮；要在禱告中把你們所需要的告訴上帝。」不過，「告訴上帝」不是命令上帝，給上帝開一張需要清單。
我們要一再地提醒自己：在我們祈求之前，上帝知道我們的心意。我們要謹記一件事，我們是藉著祈禱這一行動，表明我們沒有忘記上帝，同時提醒自己，我們祈禱的目的不在上帝給我們什麼，而是享受我們跟那位比世上父母親更愛我們的上帝的關係。我們最需要的是上帝的同在。
宗教改革家加爾文（John Calvin）在論祈禱的篇章中，根據聖經提出「合理禱告的四原則」：敬畏和虔誠、承認缺乏誠懇祈求、棄絕自義祈求寬赦、抱持信心和盼望。接著他說：「這裡應當說明的，就是上帝對我所論到的關於合理禱告的四原則，並沒有絕對嚴格的要求，以致於拒絕了一切他認為沒有完全的信心或悔改，和熱烈的忠忱及良好的意念打成一片的祈禱。……沒有一個人曾經完全達到這樣的境地。」換句話說，即使我們沒能完全符合耶穌有關祈禱的教導，我們還是可以，也應該祈禱，上帝仍會垂聽我們的祈禱。
我們不是憑著自己的身分和美善，也不是自己的敬虔來到上帝的面前。人固然不該犯罪，但不能因為罪自覺慚愧、不配，而不祈禱。20世紀深具影響力的瑞士神學家布仁爾（Emil Brunner）說：「信仰是在祈禱中存活，信仰無非就是祈禱。……當我們停止祈禱時，我們也不再相信上帝了。」（參閱陳南州著，《祈禱——跟耶穌學習祈禱》，台灣教會公報社，2022年。）
雖然「凡所求的，不一定得著」。但我們仍要常常祈禱、親近上帝，跟我們在天上的父母保持和好的關係。
