 ◎曾如芳
為著家庭生計著想，去年暑假我毅然決定參加學校的研究生學會，擔任「演講委員會主席」的位置。聽起來好像煞有其事，其實就是當研究生的小嘍囉，幫忙請款、跟其他學會成員開會，當中我深刻體會跟美國「白人」學生共事的感覺，種族文化的差異又不禁要浮上?面了。
第一次跟他們開會，選在晚上6點這種吃飯的時間，我理所當然地問了：「是否要一起用餐？」答案是：「否。」於是我自己帶了便當到現場，結果發現所有人都是餅乾兩、三口啃一啃就解決了。面對「白茫茫」的這一群老美學生，在所有人哇啦哇啦地用英語報告之後，輪到我時，則是得先想好滿腦子要說的話，不過話到了嘴邊，卻還是忍不住先說：「對不起，我的英文不好，如果有聽不懂的地方請告訴我。」
就這樣，開始了我跟這些小5、6歲以上的年輕小伙子一同奮鬥的日子。
在這種學生組織裡面，很難想像大家都是公事公辦，很少、也沒有必要談論私事，開了2、3個月的會，頂多只知道彼此的名字、科系，還有最新的工作近況。對了，我知道T是哈佛畢業才過來念博士班，為什麼？因為很多次他的發言開頭總是：「我以前在哈佛的時候&hellip&hellip」當然，這件事情我立刻拿來跟外子討論，並忍不住評論說：「這反而有扣分效果，本校跟哈佛的差距實在太大了，哈佛的優秀學生怎麼最後跑來念我們學校呢？這太不光榮了吧。」不過後來我跟T有更多互動之後，我對他的確刮目相看，這容後再敘。
一開始我很不習慣這種互動模式，每次開會完，除了有特別公事留下來，否則多數人沒有特別的交集與討論，在5分鐘內所有人便從會議室完全消失，解散速度之快，除了讓我咋舌之外，也令我不解：這些人都不喜歡多認識新朋友嗎？
我對這群同事的各種評論，很奇妙地竟隨著時間的推進，一點一點地改變。已經辭職的副會長R十分多話，總長1小時半的會議，大概有半小時是他的個人秀。直到有一天，我對他的印象突然完全改觀！因為他竟然有4個小孩，太太全職在家照顧孩子，而他最近才找到全職工作。本會幾乎所有人都是天主教徒，天主教通常不鼓勵避孕，而R的確是身體力行了！如同我前面所言，我的同事頂多30出頭，這麼快就有4個孩子真是蠻厲害的。
有次在野餐的場合裡，我見到R的全家福了，真是非常有震撼力。只見R太太用前揹帶揹了1個，手上牽1個，還有2個打頭陣，最大的只有6歲左右，全都是男孩。R的故事告訴我什麼是「堅持」，6個人的家庭要靠1個人養家、繳房租、過生活，還有學位要完成，這就叫「堅持」，我真是不能同意他更多了。
