◉洪溫柔
2004年，我在台南中會民族路教會牧會將近30年之際，當時已是68歲高齡，即將迫近退休的年限。心想在這間教會漫長的歲月中，曾經致力於辦理土地產權由國有財產局歸還給教會的手續（因土地是日本基督教會留下來的），過程中經歷種種的艱難，但就在我牧會到第27年時，一切完成，教會順利取得土地權狀。
這一切都是上帝的賜福，所以當時我心中也期待，能再為民族路教會走最後一哩路，就是把舊教堂重建當作一生牧會的記念，好安心退休，靜養餘年。就在建堂籌備工作已趨完成之際，忽然有一位長老莫名其妙地出面阻止建堂的進行，所以建堂事工就此停擺。
發生這樣的事，個人心中覺得很遺憾，因為那段時期從各方面評估，都是建堂最佳的時機，不論人才或錢財，都一一具備。結果，美好的願景無法實現，感到非常惋惜。不過內心雖有難捨，但相信凡事都有上帝的美意和安排，或許祂不要我在退休之前再揹負建堂的重擔。既然如此，我也毅然決然宣布退休，結束了一生牧會的工作，並在兩週之內完全搬離了教會宿舍。
雖是結束現任牧會的禾場，但心中一直覺得還能工作，退休之後若無所事事，豈不是成為三等公民──等吃、等睡、等死？感謝主！祂賜給我有健康的身體和清晰的頭腦，誠如迦勒所說：「我的力量那時如何，現在還是如何。」（約書亞記14章11節b）
退休之後，首先受邀前往美國西雅圖第一台灣基督長老教會牧會一年，嚐一嚐當海外宣教師的滋味，並體會異國文化，以及了解許多移民者的心聲。結束一年的國外牧會工作，安然返回，內心輕鬆無比，過去那種牧會的壓力全然消失，不再緊張地趕聚會、趕探訪……。
不久，接到高雄中會楠梓教會邀請主日去協助講道。禮拜完在火車站候車時，該會的代議長老匆匆趕來見面，並盼望我能全時間來協助他們一段時間。因為該會不久前內部才分裂，有一群人另尋他處成立新教會，所以教會當時呈現不穩定的狀態。我審慎考慮、祈求主的帶領，一個禮拜後覺得內心平安，就答應受邀。感謝主！在此，一待就是兩年三個月，將教會重新建立，聚會人數恢復到200多人，並為他們舉辦設教135週年慶祝感恩禮拜，還完成一本紀念冊，為楠梓教會奠下新的基礎和模式。協助期滿之後從容離開，讓他們聘請新的牧師來接任。
接著回到台南，受南中復國教會之邀。該會剛建堂完畢，經費不足，又因建堂之故，內部有些雜音。感謝主！在兩年多的牧養期間，為該教會建堂募款，補足近600萬元的負債，甚至最後還有餘。教會也慢慢地步上軌道，我離開時有150多人聚會，算是一間中型的教會。
此時，南中東光教會也正在籌備建堂事宜，小會員知道我要離開復國教會，於是邀請我前往幫助他們建堂。長久以來，我就知道他們要建堂，卻因教會弱小，信徒少，經濟拮据，一直裹足不前。一直到屋漏不堪使用時，小會才決心進行建堂。當小會邀請時，我明白這是背負十字架的重擔，心中總覺不安，不敢貿然答應。但經他們一再懇請，才下定決心前往幫忙。
東光教會的建堂工作，可說用盡我一生的經歷和資源。首先借用附近的活動中心來聚會，接著請建築師設計、申請。原先教會計畫自購建材，聘請工人來建造，北門母會徐連作長老曾來協助一段時間。後來發現，還是由建商全包較好，於是由包商接手蓋到完成，是一間六層樓的建築。
很多教會建堂時信徒會減少，但東光教會卻例外，從50多人開始增長，奉獻也一直湧入，經兩年完成，總經費4000萬元。其中，教會原積立金1350萬元，信徒加外來奉獻共2850萬元，完成後尚餘200多萬元，真是上帝奇妙的賜福！搬入新堂後，信徒聚會人數增至240多人。
此外，我還陸續協助過鯤鯓、錫安（兩次）、歸仁、長興（兩次）、臨安等教會，長則一年多，短則數個月。回顧一生，牧會至今有55年之久，退休前有四間教會，退休後有十間教會，內心充滿感恩，讓一個退休牧師雖老卻仍在服事，目前正在南中南門教會協助，這是上帝特別的恩待。
在民族路教會牧會期間，為了籌備建堂基金，本人也必須率先奉獻準備建堂的經費。承蒙當時台灣教會公報社出版部主任夏美寬牧師的欣賞，要幫我出版一套《耕耘集》，共有15本。就在牧會中陸續出版完成，所得版稅約有50萬元，全數奉獻給教會做建堂基金。
及至2018年，前後十幾年都忙於進出國內外，或幫助無牧者的教會，荒廢了一段寫作的黃金時間。晚年之際，心想該留些什麼？於是重拾禿筆，趁著痴呆、失智未到之前，想多留些東西給下一代。2018年終於出版《教會年曆和歲時節期》，這是一本實際應用教會節期於牧會上的書，已印刷三次。
2018年11月，我又出版《聖經中美麗的婦女》，供教會婦女查經之用。後來，有幾年都不再動筆。直到有一天，睡夢中有聲音向我說：「你要提筆再寫，且要寫《蒙福的人》。」醒來時正好清晨三點，於是依照書名開始著手，最後順利在2021年出版。
接著來到耄耋之齡，開始思考人生的種種問題，主要想讓慕道友或初信者了解人生最終的答案，並且提供傳道人在追思或告別禮拜時的參考資料。於是2022年又出版《思考人生》，算是第19本書。目前正在著手寫《年老與敬老》最後的一本書，一方面要對於嵩齡老人的自我勉勵，另一方面要提醒晚輩該如何尊敬老年人。此書預定2023年可以出版。本人為了支持文字事工，每次出版書都會捐500本給教會公報社，以及捐給要建堂的教會做義賣。
約於兩年多前，再次受邀協助「加利利宣教神學研究院」的教學工作。主要教授的是禮拜學、講道學、牧會學等實踐神學科目。這也是本人的一種心願，能將一生所領受的牧會心得傳授給下一輩，覺得是一件喜樂的事。
夕陽快要西沉，黃昏將到，我深深體會所羅門王所說：「你趁著年幼（或年老）、衰敗的日子（老年痴呆、失智、失能）尚未來到……當記念造你的主。」（傳道書12章1節）求主幫助我竭盡所能，在餘年的日子，可以再為主多做一些有意義的事工，這是吾心所願。
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