◉王崇堯
在聖誕節期間，我們都知道耶穌不可能在12月的冬天誕生，而且知道這個節日是基督教從羅馬的太陽節慶轉化而來的。然而，多年來，在被稱為聖誕節的耶穌誕生期間，信仰的意義常常在極端的簡單和華麗的歡慶之間形成無謂的拉鋸。有些人過著簡單的節日，甚至拒絕參加；有些人則趁著聖誕節好好歡樂，奢華地浪費。
其實，16世紀發生的宗教改革，宗教改革家除路德外，加爾文與慈運理（Ulrich Zwingli）都反對聖誕節慶。路德喜歡用盛宴和特殊的教堂禮拜來慶祝聖誕節，慈運理和加爾文卻反對這種慶祝活動，他們認為信徒應該只按照聖經明確的命令來敬拜上帝就好。
慈運理認為，教會只應按照聖經中明確的命令行事就好，所以他反對任何聖經中未提及的慶祝活動。加爾文接受了慈運理有關信仰的規範性原則，但採取折衷方式，他認為是否舉行節日慶祝是無關緊要的事，每個教會都可以針對此問題進行長期和艱苦的調解之後，來做出最好的決定。
然而，路德認為，基督徒可以用聖經未禁止的任何方式來敬拜上帝。而路德也喜歡聖誕節慶，他經常在12月25日臨近時，宣講基督誕生的信息。路德認為德國人每年至少一次以特殊的方式，來慶祝上帝兒子的誕生是完全合理的。
有趣的是，在早期教會的傳統，送小孩禮物並非像現在是與聖誕節有關，而是與12月6日的聖尼古拉節有關。聖尼古拉是4世紀小亞細亞（現代土耳其）邁拉的主教，最終轉化成會送小孩禮物的聖誕老人。在宗教改革之前，傳統上孩子們會在聖尼古拉節收到禮物，條件是孩子們在前一年的表現良好。然而，宗教改革開始後，這一傳統遇到了麻煩，因為宗教改革者反對天主教的習俗及節日，特別是有關聖徒的崇拜。因此，孩子們在聖尼古拉節能收到禮物的小確幸，就被剝奪取消了。
有學者認為，將送禮物給小孩的時間點移轉到聖誕節來舉行，當歸功於路德，因為路德不希望送禮物給孩子們的傳統被停止。路德曾提到「聖子」和「尼古拉」一起，將禮物帶來送給小孩。路德說，「聖潔的基督」或「聖潔的基督徒」，是作為禮物的給予者。就這樣，送禮物給小孩的小確幸，總算漸漸轉移到聖誕節慶來保留。
在現今教會與社會的聖誕節慶中，早期慈運理、加爾文與英國清教徒對聖誕節的謹慎，不應該被完全忽視；特別是當聖誕節慶只是使教會變得「非常忙碌」。此外，社會的歡樂是以唯物主義來鋪張慶祝，聖誕節慶就無法讓人深切感受到那真正充滿活力的虔敬。即使在慶祝活動中，基督徒樂意奉獻、行善和感恩，也有可能完全不涉及對基督降生更有意義的省思。也許，在今年各個教會的聖誕大餐過後，我們真的該想想，在這佳節最好的禮物，不就是祂來到世上是為了拯救我們這些罪人嗎！ （台南神學院神研所教授）
