文圖◉黃莉娟
位於新北市瑞芳區的三貂嶺瀑布步道，是許多人親子健行的首選。主要原因是步道全長只有2.71公里，沿途地形卻有各樣變化，隨著高度遞增可遊賞合谷、摩天與枇杷洞三道瀑布，有點挑戰性卻不至於太難，即使是容易感到無聊的小孩，也是興味盎然。我們家從幾年前開始利用假日走訪各處步道，至今已經去三貂嶺瀑布步道四次了。
爬上通天階梯
早年三貂嶺的聚落曾經繁華一時，除了礦坑與礦場，台鐵平溪線的鐵道機關車庫也設立於此。如今這裡有幾家風格獨具的咖啡廳，附近又有日治時期荒廢的礦坑及隧道，人文歷史及自然生態皆堪稱豐富，假日時吸引遊客前仆後繼而來。
真心建議若是假日來訪，千萬別把車開進小鎮裡，找不到車位事小，只怕回頭太難，卡在半途。有了幾次經驗後，我們寧可停在小鎮外一座不知名的石橋，多走幾步路進鎮，避免進退兩難。也有遊客選擇搭乘台鐵平溪線火車到三貂嶺車站，再沿著鐵道走到登山步道起點。幸運的話，可見到火車過橋的畫面，而且橋兩邊設有人行道，有機會與火車近距離擦肩而過。火車班次不多，所以常會看到遊客站在鐵軌上照相，無論如何，請特別當心。
走過石橋後，即可看見已廢校的碩仁國小，旁邊是看似沒有盡頭的陡峭階梯，這裡就是登山步道起點了。我第一次看到階梯時，都還沒開始爬已經腿軟，不過當時才三歲的兒子竟然一鼓作氣爬上去，我也只能硬著頭皮上了。爬上去後，發現其實也沒那麼可怕。因為這次經驗，我現在看見階梯，都是腦袋放空上了再說，很快就海闊天空了。
爬完階梯後，迎來一條竹林裡的碎石小徑，竹子被風吹得嘎嘎作響，拂面而來的涼風讓人瞬間疲累盡消。之後幾乎都是平緩的泥土路，有些路段有茂密的樹葉遮蔭，幾乎晒不到陽光，但若剛好前一天下過雨，走路時千萬要小心，青苔還有泥巴使人跌倒的能力真不是開玩笑的。好在這裡竹子多，善心的山友很會變通，就地取材拿枯乾的竹枝、竹葉在路上鋪設臨時的止滑墊，讓後來的人方便行走。
穿越兩人繩橋
再行走約15分鐘，就抵達合谷瀑布的觀瀑平台，遊客一般都會留在此地稍作休息。不過兒子從來不停下腳步，因為不遠處就有他最喜歡的繩橋。三貂嶺有兩座繩橋，下方都是淺淺的溪水，夏天時能見到農家在溪裡清洗剛採收下來的竹筍。繩橋一次只能單向兩人通行，所以遊客多的時候就要等上好一陣子。當然，若不想等待，可以考慮直接走水路。
穿過繩橋後，接著是一段古道，地上布滿了樹根。在這段路上，兒子喜歡快速奔跑，若剛好有藤枝垂下，他就把自己當成泰山抓著，只差飛不起來而已。因為他腿還不夠長，有些地方必須手腳並用爬上去，他就假裝在攀岩。這讓我很訝異，明明他平時很怕手髒掉，爬山時卻樂此不疲。
穿過古道後，就抵達第二層的摩天瀑布。雨水多的季節，瀑布會顯得特別磅礴，甚至站在觀瀑平台上都會被濺得一身濕。通常我們腳步會停留在這裡，隨地而坐觀瀑，順便享用午餐。
要抵達第三層的枇杷洞瀑布，必須先攀上摩天崖。我們曾試過爬上去，卻發現有塊岩壁階梯幾乎呈垂直，先生實在擔心回程時無法抱孩子下山，因此我們每次都停留在摩天瀑布的觀景平台。如今五歲的兒子，倒是預約明年生日前要勇敢地挑戰未知的路段，證明他長大了！
搭乘運煤礦車
三貂嶺瀑布群步道是我們家開始登山健走時最初選擇的地方，當時兒子三歲，起初沿路都在喊累，經過一次又一次的鍛鍊，還有一路上熱情的叔叔、阿姨們給他加油打氣，他的體力與耐心漸增，現在，他總是走在我們前面。北部有許多規劃完善的郊山步道，除了夏天要注意可能出現的虎頭蜂，其他方面都算安全，所以現在我們也放心讓他自己往前衝了。
若是爬完山還有體力，還可以前往附近的運煤橋站搭乘礦車，體驗早期採礦的情境。如果喜歡貓咪，旁邊有座連接到猴硐火車站的橋，車站旁園區有許多貓咪慵懶地晒太陽，吸引遊客搶拍可愛的模樣。
回程時，我們會在當地店家買幾塊草仔粿，這是兒子最愛的美食，通常他大快朵頤一番後就會立刻進入夢鄉。真誠建議，家中若有不愛睡覺、挑食的孩子，就帶孩子爬山吧！爸媽們可以體驗吃飯不用催、睡覺不用喊的快樂喔！
