奇異恩典（Amazing Grace）
奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；
前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見。
如此恩典，使我敬畏，使我心得安慰；
初信之時，即蒙恩惠，真是何等寶貴！
許多危險，試煉網羅，我已安然經過；
靠主恩典，安全不怕，更引導我歸家。
將來禧年，聖徒歡聚，恩光愛誼千年；
喜樂頌讚，在父座前，深望那日快現。
◎林麗鶯
如果說這個世界上最棒而且銷售量排名第一的書是聖經的話，那麼〈奇異恩典〉這首歌應該算是舉世聞名、傳唱千里的詩歌翹楚了！
〈奇異恩典〉的作者名叫約翰紐頓（John Newton），一七二五年出生於英國。他的爸爸是西班牙人，從事航海業，媽媽是英國人，是一位非常虔誠的基督徒。約翰紐頓從小跟著媽媽讀聖經和唱聖詩，媽媽常常為他禱告，希望他長大以後能成為一個上帝喜愛的人，並且能被上帝使用。
約翰紐頓七歲的時候，媽媽不幸生病過世，爸爸就把他送去一所住宿學校。然而，他無法適應嚴格又規律的住宿生活，後來就輟學，十一歲便跟著爸爸上船，展開航海生涯。到了二十歲該服兵役的時候，他又成了逃兵，最後被抓了回去。
後來他到販賣黑奴的船上工作，染上了水手們吃喝嫖賭的惡習。更因在非洲鬧事而被捕，結果反而淪為黑人的奴隸長達許多年。直到他透過朋友通知他的爸爸，爸爸才派船來救他離開非洲。
不料，他搭乘的船在返國途中遇到了強大的暴風雨，船幾乎要沉沒了。當下，他想起小時候媽媽告訴他許多關於耶穌的故事，想起耶穌是人類的救主，是人們患難中的幫助，於是他雙膝跪下，在甲板上大聲呼求神的幫助！慈悲憐憫的上帝垂聽了他的禱告，保守眷顧他，使他在狂風暴雨中倖免於難，得以安然返回英國。
約翰紐頓後來和妻子定居在利物浦，從事觀潮員的工作。他努力研讀拉丁文和希臘文聖經，一七六四年被按立為牧師，此後一直到八十二歲才退休。
約翰紐頓晚年回想自己一生中犯下不計其數的罪過，卻仍然蒙受神的赦免與救恩，不但脫離死亡，而且成為人們敬重的牧者、上帝的僕人，是何等的福分、何等的恩典！所以他就創作了〈奇異恩典〉這首詩歌，述說自己的懺悔，以及他對上帝的感恩與頌讚。也因著〈奇異恩典〉這首曠世名作，讓後人更加明白上帝的愛是何等長闊高深。
雖然約翰紐頓年輕的時候不相信神，做了許多壞事，但上帝仍看他做寶貝，不願意他沉淪或滅亡。雖然他媽媽的禱告隔了約三十年才實現，然而神的道路高過人的道路，神的旨意高過人的旨意，約翰紐頓因為經歷過那些苦難，所以最後能大徹大悟。他若沒有從磨難中經歷上帝，如何能體會上帝對他的愛與恩典？這也是那麼多失喪迷途的人因著這首〈奇異恩典〉而深深共鳴、流淚悔改的原因！
給爸媽的話
請帶著孩子唱這首歌，並思想這段上帝應許的話語：「凡祈求的，就得著；尋找的，就尋見；叩門的，就給他開門。」（路加福音11章10節）神的應許不但帶著愛、帶著救贖，也帶著夠我們用的恩典，無論做錯多少事、經過多少困難，尋找祂的就必尋見！
