◎張仁和（台南中會博愛教會牧師）
聖誕節是一個嬰孩誕生的故事，為了迎接一個新生命，大腹便便的母親忍受懷孕與生產的諸般痛苦，帶給全家喜極而泣的故事；也是一個蘊含嶄新人生的可能性，使人類的社會與全世界，可以得到盼望與愛的故事。這個故事的主角是耶穌，一個基督徒非常熟悉的名字，意思是「以馬內利」──上帝與我們同在。對猶太人來說，耶穌的名字就是希伯來聖經中的「約書亞」，也有「上帝是拯救」的意思。
過聖誕，無需因噎廢食
有些基督徒認為，12月25日根本不是耶穌誕生的日子，聖經裡也沒有記載「聖誕節」這樣的字眼，他們質疑基督徒與教會為何要在這一天慶祝耶穌的生日？對羅馬帝國歷史有些了解的人都知道，西方教會在每年的12月25日慶祝聖誕節，原本就不是因為耶穌誕生在那日，而是為了轉化當時羅馬人在冬至的節令慶祝太陽神誕生的祭典。所以教會把基督的誕生訂在這一天，目的就是為了取代異教的節期。也難怪有些拒絕過聖誕節的基督徒認為，教會應該遵守聖經並沒有耶穌生日的紀錄，不可隨從異教風俗來慶祝耶穌基督的誕生。
雖然聖誕節的起源是因為結合或取代世俗宗教的節慶而流傳下來的，但是大部分的教會至今仍然選擇在這一天慶祝耶穌的誕生。如果因為聖經沒有記錄耶穌是在12月25日出生，就主張基督徒不應該過聖誕節，我想這樣的做法是因噎廢食了。
從歷史的角度來看，人類對於某些事情與理念的堅持，特別是有關於宗教信仰的主張，常常犯了矯枉過正的毛病。例如在宗教改革的時代，加爾文主義的信徒為了堅持教會信仰的根基是建立於聖經──上帝的話語上，就將天主教會禮拜堂裡所裝飾的聖像或宗教藝術品不留情地破壞，甚至連禮拜中所使用的管風琴也一併禁止，以免信徒受聖經話語之外的影響，落入「偶像崇拜」的危機。如此激進僵化的改革宗信仰傳承下來，導致現今許多長老教會的信徒只能用耳朵聽，缺乏用眼睛看的信仰。後來的神學家批評加爾文主義的信徒這種極端的改革運動，就像「要倒掉澡盆裡洗嬰兒的髒水，結果連嬰兒也一起倒掉了！」
我認為，教會在今日記念基督誕生的意義，並不是因為歷史上的耶穌真的在這一天誕生。其實，沒有人真正知道耶穌究竟誕生在哪一日，但在羅馬官方史籍的記錄中，確實有一位名叫「拿撒勒的耶穌」在第一世紀初時被釘死於十字架上。教會或基督徒從記念耶穌為世人捨命的「死」追溯到祂的「生」，目的就是為了見證主基督道成肉身臨到世上，在2000多年前成為人，住在我們當中，充滿恩典與真理（約翰福音1章14節），帶給全人類有平安與喜樂的盼望。
過聖誕，學習角色意義
如今，有許多教會在聖誕節期聚集在敬拜場所，用詩歌禮讚、用聖經誦讀，也用祈禱感恩的心成為禮物來朝拜耶穌基督，如同福音書作者筆下的東方星象家，他們用黃金、乳香、沒藥成為寶貴的禮物獻給嬰孩耶穌（馬太福音2章11節）。在這個特別的節期中，基督徒也用打從內心所生的敬愛來獻給「道成肉身」的上帝，感謝祂成為人的樣式降臨在我們的生活世界，與我們一起在歷史的洪流中體驗悲喜憂樂的人生。
牧羊人──盡忠天職與主相遇
從聖經的紀錄我們知道，耶穌誕生於深夜，當眾人沉睡於夢鄉之時，那些在曠野中負責守護羊群的牧羊人，突然看見異象、聽到天使宣揚極大喜樂的好消息。他們如同現代大廈的警衛、急診室的醫護人員、馬路上的清潔隊員&hellip&hellip的夜間值勤者，於三更半夜保持清醒，堅守自己平時工作的崗位。但是，出乎這些牧羊人的意料之外，他們竟然在這個夜晚邂逅了耶穌基督誕生的驚喜時刻。
這不也是再次提醒我們，或許基督今日也將「誕生」在我們的工作場合中，當我們盡忠職守於自己所負責的工作或「天職」（vocation）的時候，基督誕生的喜樂就在當下的此時此地（here and now）與我們相遇。
星象家──運用智慧得著啟示
從東方來的星象家，在耶穌誕生的那一夜，觀看變幻莫測的星辰異象。他們好比今日的物理學者或天文學家，藉由探索無垠的宇宙，想要了解生存在渺小地球的人類，未來何去何從的命運。這些古代的星象家從自己有限的了解中，藉著啟明星的導引千里迢迢地尋找，終於在伯利恆的馬槽裡會遇了嬰兒耶穌。這個奇幻的冒險故事不也是提醒我們，不要輕視上帝賞賜給人的智慧，因為好好運用上帝給每一個人不同的恩賜與智慧，在今日的時代我們也可以如同那些星象家一樣，得到上帝的啟示與帶領，發現耶穌基督就誕生在平凡與卑微的地方，與我們分享同喜樂共哀傷的生活。
希律王──獨裁權勢失落恩典
卑微的嬰孩耶穌誕生在伯利恆，對統治猶太地區的希律王造成極大的不安，促使他想將所有威脅自己王權的新生命都剪除。然而，上帝的旨意勝過人的權勢與野心。希律王瘋狂地想要用暴力來統治他的王國到永遠，好比在我們的時代中那些迷信獨裁與權威的統治者，想藉著槍桿子來要脅人民順服，可是在他們的內心沒有永遠的平安。對那些位高權重的人來說，當他們想要用武力來屈服世人的時候，耶穌的誕生不是喜樂與盼望，反而成為一種致命的威脅。因為他們的生命沒有空間可以容許新生命的誕生，結果不僅為他人帶來災難，也使自己失去了上帝對世界的拯救與恩典。
馬利亞──承擔責任彼此相愛
耶穌基督的誕生對他的母親──未婚的馬利亞來說，是個現實的重擔與苦悶，她百口莫辯也無法對自己的未婚夫約瑟來證明己身清白。或許約瑟對馬利亞的懷孕，不但沒有喜悅，反而認為是奇恥大辱，他越想相信馬利亞的清白，越想憐愛馬利亞的惶惑時，相對帶給自己的折磨與痛苦必然也越大，唯一可以為受誤解的馬利亞來辯護的是上帝。藉著報喜信的天使顯現和對話，馬利亞情願接受這個甜蜜又痛苦的使命，而約瑟也打破宗教信仰的禁忌，勇敢承擔責任順服上帝奇妙旨意，用無條件的愛與包容來接納馬利亞與她肚子裡面的嬰孩。耶穌基督是在他們兩人彼此的愛與犧牲中，才有誕生的可能。這也提醒我們，除非徹底實現彼此相愛的誡命與赦免，跨越宗教的禁忌與成見，冒著眾人譏刺與指責的傷害，我們才能看見上帝的神蹟，在生命中孕育著救主基督的恩典。
聖誕節的故事，是有關耶穌基督誕生的福音，也是發生在當時圍聚於祂生活周遭的人們，隱藏於內心一切憂喜苦樂的故事，正如我們所體驗的人生那樣。從耶穌的生死與復活的故事，上帝與我們同在於有限的人生歲月中。藉著基督的新生命，我們的生命得到改變，短暫的人生旅程也有一個新的開始與盼望。當我們喜樂地宣揚這個好消息與他人分享，並善用上帝所賞賜的智慧與理性，除去個人想利用權力來奪取一己的地位與利益，實踐愛心與包容的精神，善待生活在自己身邊的鄰舍時，那麼在今日我們就能歡歡喜喜地迎接，基督誕生在每一個人的生命中，共同見證天使的頌讚：「願榮耀歸於至高之處的上帝！願和平歸給地上祂所喜愛的人！」（路加福音2章14節）
