迎接永恆喜樂的禮物到來！

面對每天現實生活中起起落落的人生境遇，人對未來期待的心志，常在如跑馬燈輪迴似的人生歷程中被消磨殆盡，更嚴重是將人推向無奈甚至絕望的生命狀態。基督徒跟其他人都一樣，無法避免不去面對這種現實生活的挑戰，也是曾經遇到過做任何事情都不順利，讓整個生活步調大亂，心情非常低落沮喪的時候。如果這種情形又剛好發生在特別的節日時刻，往往會讓低落與沮喪的心情更加強烈，例如過年時期或放假在家或出外旅遊，好像屋漏偏逢連夜雨，對於產生低落沮喪心境的影響效應更大。

雖然這種起落心境是人在面對不順利的事情時常有的反應，然而對跟隨基督的基督徒而言，特別在準備迎接耶穌臨到世上的待降節時期，應該會有另外一種與非基督徒，所產生無奈沮喪的心志不同的高昂期待的心志。針對高昂期待的心志的產生，使徒保羅用「要常常喜樂」這句話，來作為對基督徒如何獲得高昂心志信仰的教導。

不過，在面對現實人生境遇時，基督徒首先會遇到的挑戰是「要常常喜樂」。保羅陳述的語句雖然簡短，但是要在日常生活中執行，卻不是一件容易的事，甚至是不可能實現的事。有誰能夠在面對生活的不同情境時，仍然能保持喜樂的態度？這個挑戰，在待降節進入第3主日的時刻，正好提醒基督徒不要忘記，喜樂是基督徒受召崇高的信仰。或許有人要問，保羅是否過於天真理想？他在說這句話時，是否沒有審慎思考過？他的教導是否太過於屬天，而與世俗價值脫離？

這些問題的答案不在是與否，而是在保羅自身生命的信仰與實踐；於他通過自己過喜樂生活為此句話作見證，讓周遭的人可以看見常常喜樂過生活的事實。保羅確實是一位清楚掌握世上需要何種生命指引的聰明學者。許多學者研究認為，保羅真誠的相信天國很快會來臨，耶穌基督會在他有生之年再臨。在這種基督即將返回的信仰影響下，不論何種憂愁或恐懼，基督徒都能忍受，因此時間的長短不再是信徒關切的重點。保羅以此對耶穌基督有盼望的信仰為基礎，通過每一天生命的實踐，見證在任何環境中都要感恩有盼望，他所提示「常常喜樂」的話是真實的。

或許保羅過的生活不是一般世上常態生活之道，但是他的經歷是真實生動的。他過著居無定所的旅行傳道生活，一生經歷過許多不同受苦與面對生死離別的遭遇。他遇過被人鞭打，甚至棄之不顧等死、船遇到海難、被關在監牢等多種生死苦難的經歷。當年他留給教會的教導，是由這些如同雲彩般精采生動的個人信仰經驗所環繞襯托著。

然而，不論保羅的處世方式如何，有一件事似乎是絕對可以確定的，保羅從來沒有要讓當年與現代的讀者有一種罪惡感。他不是以「要喜樂，不然拉倒」的語調來教導信眾，而是以親身經歷的立場向眾人發出邀請，讓周遭與他接觸的人，有機會感受到喜樂信仰的真實性。

教會歷史中，有許多人領受到保羅的教導之後，他們也體驗到相同的生命特質，對未來有盼望，以常常喜樂的心面對生活，也用同樣信仰生命方式去教導其他的人。因此，藉由保羅的信仰生命見證，可以明確地顯示，基督徒是具有常常喜樂生命特質的人。

由保羅的信仰歷程顯示，喜樂是由基督徒生命中產生，但這是來自於上主恩典賞賜，而不是基督徒自我感覺良好的產物，更不是依靠自力修行所獲得的功德結果。基督徒喜樂，不會隨著自己的心境，有時高昂有時低落，好像風箏一樣依靠風吹上揚或下降，有時緊靠有時飛離開。這種起伏不定的心境，不是真實基督徒的喜樂。真實的喜樂雖然是由基督徒生命中產生，但是遠遠超過人類情緒經驗的層級，不是個人喜怒哀樂的心理情緒反應，不會因人而異或受到情境改變而有強弱表現。

帖撒羅尼迦前書5章24節的經文幫助我們站在正確位置來看這個議題，真實的喜樂是上主通過耶穌基督贈與世人的禮物。這份禮物是來自上主：「那選召你們的上帝是信實可靠的；祂一定成全這事。」只有在基督裡，靠基督同在的協助，基督徒才有常常喜樂的動能。從基督常常與基督徒同在開始，基督徒生活中不再有嚴重與壓制的絕望產生，而是常常有喜樂的生活。這種在基督的光照下的生活，黑暗權勢不再戰勝。當基督徒的生活定根在認識基督的基礎之上，在這當中找到生活依靠，每一天忠誠的活出這份永恆的關係，因為活得有盼望，一生將能真實地活在喜樂的人生當中。

台灣基督徒環視生活現況，可能覺得自己生活雖然有效率，但不一定覺得很喜樂，因為大環境無法改變，對基督徒不斷發出壓迫性的影響。例如，國家未來發展、教會宣教與組織改造、貧富差距、生態保育與環境永續、新住民與弱勢族群等問題，很容易將人產生動力堅持的火熱心志澆熄，特別是參加待降節期禮拜，卻無法確定禮拜能否讓參與者感受到喜樂與盼望。面對現實的無奈，基督徒卻同時經歷聖誕節的喜樂，這個日子成了心理矛盾又難面臨的節日，一種弔詭的心境在這過程中產生：「喜樂似乎到處有，唯獨不在我這裡」的感受。

這種矛盾的心境，對於身處艱難處境的台灣人來說，造成的影響更大，人們發現無法藉由自己的力量去尋找到克服這種無助沮喪的方式，最終帶領他們獲得喜樂的人生。此時心靈苦悶的台灣人，如同面對以賽亞所提到生活貧窮、心靈受轄制的情境，當下他們所需的，是能夠幫助他們找到對未來有盼望的一條生路。在無助苦境生活中，他們所需要的是接觸到生命之主基督的臨在，這才是他們所尋找的解決之道。而這份他們將領受的禮物是由基督所帶來的有盼望的喜樂，將通過與他們生命的分享，帶給他們更新受惠的新局面。

基督徒人數雖然在台灣人口中處於弱勢，但是所扮演的是關係到救台灣的關鍵角色，每一位基督徒如同保羅一樣，是受差遣向世人傳報這份好消息，將上主通過耶穌基督帶來給世人永恆喜樂的禮物，藉由自己信仰生命的實踐，在每一時刻分送其他人，邀請其一起參與分享此份大禮所帶來的祝福。

在進入待降節第3主日的時刻，每一位基督徒是否能有堅定的確信，跨越現實處境的限制，期待領受由基督帶來的這份永恆喜樂的禮物？從保羅信仰的表現，讓每一位基督徒明白，永恆的喜樂不是藉由人努力修行所獲得的品德，也不是熱衷參加某種特定聚會與進行程序或詩歌來感受。如果我們想藉由人自己努力營造的方式去獲得某種喜樂，這種喜樂是短暫滿足，終將會消失。

永恆的喜樂是對上主信心所產生出來的生命屬性，是屬於信仰範疇，不是一般情緒反應或身體感應。永恆的喜樂是按照上主的旨意與祂所命定圓滿的時間，在古早的聖誕夜晚藉由伯利恆歷史性的時間與空間，臨到人世間，在今天這份禮物也將再度按照上主神聖的旨意，臨到每一位對上主有信心的信徒心中。這份禮物不是給某些特定身分或社會背景的人，而是送給世上所有意願與信心接受的人。

在待降節第3主日，點燃第3根蠟燭的時刻，讓我們一起以堅定與期待的心，準備領受能帶給世人永恆喜樂的禮物──耶穌基督的臨到！