提渡牧師的主要功能與職責

「提渡牧師」是美國長老教會體系發展具有相當歷史且完整的一項牧職，長老會主要的大會（synod）或神學院都會連續辦理此項教育課程，目前課程安排為分開的2週，第1週（week one）和第2週（week two），但中間需至少間隔6個月以上。因美國長老教會在提渡牧師課程上的嚴謹和完整，有些教派甚至都是特別委託美國長老教會代為訓練。

教會的牧師無論有任期或無任期都有離任的時候，在尚未尋聘新的牧師之前，美國長老教會特別要求教會需有「提渡牧師」來協助教會走過變遷，並做好準備迎接未來的需要和人事。提渡牧師除了需負責一般牧師的職務，像禮拜、講道、關懷、行政管理、與小會一同領導並推動教會事工以外，最主要的工作是帶領教會從前任牧師離開後安定下來，接著領導教會一起學習教會和社區的現況及需要（mission study），在聖經、禱告、討論及辨識（discernment）中，協助小會擬定未來的宣教異象和策略（vision statement and strategy）。

1.牧師異動是教會的危機也是轉機

教會牧師異動的時候，對教會是危機也是轉機。教會若把握機會，不是立即著手進行聘牧，而選擇一位專業的提渡牧師來協助教會重新認識教會和社區，了解並處理可能潛伏或遺留未決的問題，調整宣教策略和腳步，對教會未來的發展和尋聘合乎教會需要的牧者或許更有幫助。

前任牧師離開教會有各種原因，當然也會衍生或隱伏不同的情緒及狀況。有些牧師是在長期服事後退休，信徒充滿了懷念和不捨；有些是在衝突紛爭中離任，會友中必有人憤怒、有人高興、也會有人為牧師離去不平，教會有可能處在分裂的狀態；有些教會在牧師離任後，可能許多問題才開始浮現……。教會一定需要一位成熟的牧者按需要處理問題並提供安慰、鼓勵、醫治、或和好等工作，讓教會安定下來。

教會穩定之後，提渡牧師接著就是幫助教會重新認識教會和社區的現況及需要。教會在前任牧師到任及離開之間，也許經過了相當長的時間，教會的周遭一定有很大的變化。教會或許有注意到這些變化，在事工也做了必要的調整。雖然人都有優點和長處，但因人的習性和慣性，必然也會有盲點。在教會尚未著手尋聘新任牧師的時期，有經驗的提渡牧師，就可以很敏銳地從聖經的教導提醒教會注意周遭的需要及挑戰，或許也包含與中會重新取得聯繫、整頓辦公室人事，推薦教會內具有領導恩賜的信徒，注入積極的態度及新的活力等。

2.教會發展的週期

在信仰上自從使徒將福音傳開，教會就綿延存在到今天，而且期待持續到主的再來。但現實上，研究教會發展生態的艾莉絲‧曼（Alice Mann）指出各地教會的發展如同一般的組織，都會經歷出生、成長、穩定、重校（redefinition）、再生（redevelopment）或衰亡（decline）等至少5個週期或階段。各地的教會並非都是一直存在或穩定的，也不可能永遠停留在同一階段。

教會自開創以來，若成長順利，或許能進入很長的一段穩定時期。但在此階段，各種誘惑也會接踵而來，如節目製作、財產擴充、金錢利潤、創辦會員的緊密關係等，漸漸會取代原本宣教的熱誠及靈性成長的導向，此時很多會眾也覺得他們可以休閒下來坐享桂冠，而對所在社區持續在發生的變化卻毫無所悉。很多教會就在此巔峰階段瞬間走向衰退；不過，這並非教會發展的宿命。此時，教會若能針對社區的需要尋求聖靈的引導，重新調整宣教策略，其實這也是教會再生或重新出發的契機。

3.協助教會重校教會發展的方向及策略

若教會此時碰巧遇到牧者異動，而不立即著手聘牧，願意安排一段中間時期，尋求一位外來專業的提渡牧師協助，其實是教會發展上的重要關鍵。專業的提渡牧師除了能履行一般牧師的職務和功能外，他能較客觀地協助教會領導同工和會眾處理先前遺留下來的衝突或感情問題，重新認識自身所處的階段和盲點，以及外在的變化和挑戰。通過資料收集和實地的社區走訪和調查，教會有機會重新認識周圍社區的領導者，以及發生的變化和需要。實地的走訪包括附近的市場、公園、公眾設施、警局、消防局、圖書館等；區長和民代主席、警長、消防局長、學校校長、家長會會長、企業主管、商店、民間組織的負責人等，當然都是需要拜訪的主要對象。資料收集和實地的社區走訪和調查是接下來辨識和確定教會宣教異象和策略的主要根據。

在此中間時期，教會除了完成宣教策略的重新調整，內部的人事或許在新牧師來到之前也需要重新布局和調整。提渡牧師可針對完成的宣教異象和策略，建議教會重新推薦願意獻身、團隊配搭服事的基督徒，由小會任命擔任各項事工的領導者或後來經和會選舉為長老或執事。教會的持續發展需有異象和熱情的領導同工，對社區的需要和挑戰有足夠敏銳地察覺能力，並且能鼓勵會眾發揮恩賜和積極的參與。重新確立教會未來發展方向，內部人事經過必要的調整，等待新的牧者來到，教會就可立即重新出發，這是教會再生的機會。

4.提渡牧師的特殊規定和任期

依美國長老教會法規的規定（G-2.0504c），提渡牧師一般是不得被考慮成為其目前服事教會的下任牧師（主任牧師、同工牧師或副牧師）。若小會或教牧職事委員會（COM，在台灣基督長老教會中稱為傳道部）同意，提渡牧師可以與小會一同進行教會宣教使命的研究，或與聘牧委員會（PNC）一同為「教會特情報告書」（CIF）收集資料。除此之外，提渡牧師並不得參與聘牧委員會（PNC）任何對聘牧人選相關的考慮或作業。

提渡牧師在完成上述任務及新任牧師產生之前，必須很漂亮俐落，毫不拖泥帶水的離開。提渡牧師的任期由小會和提渡牧師雙方同意訂定合約，可3個月、6個月或1年甚至以上，完全視實際需要。

5.提渡牧師的訓練和裝備

美國長老教會的提渡牧師教育課程，無論是大會或神學院所舉辦的訓練，通常由3位有學術專業及實際經驗的提渡牧師負責。課程包括近代領導的走向和發展、提渡牧師的聖經和神學基礎、切題的禮拜和講道、提渡牧師的身分和角色確認、系統評估的工具和資源、衝突的動力和處理、提渡牧師的恩賜和辨識、上台下台（到任、離職）的藝術等。第1週是基本課程，至少經過6個月的實務經驗之後，再參加第2週的課程，作深入的評估及檢討。

當然提渡牧師身繫教會變遷及未來發展的成敗，教會尋聘提渡牧師時也需要非常的謹慎。在考慮提渡牧師人選時，除了是否受過專業訓練並持續參加相關協會以外，先前實際的牧會經驗，對長老會體系的認識及忠實、成熟的人格、穩定的情緒、恪遵倫理規範等，都是必須慎重了解並考慮的重要因素。

教會的小會務必不厭其煩地從中會總幹事、教牧職事委員會，或先前提渡牧師所服事教會的長老去認識和了解，一定能得到中肯的推薦及資料。無論任何與教牧相關的事務，教會若願意與教牧職事委員會經常保持聯繫，必然是明智之舉。

有需要提渡牧師的教會，或有興趣提渡事工或相關課程的兄姊可以與所屬PC(USA)中會洽詢，或與亞裔教會支援部主任陳美蕙牧師聯絡：1-502-569-5682；或搜尋美國長老會網站：www.presbyterianmission.org/ministries/ministers/interim-pastors/。（本文是作者今年3月4～8日參加普林斯頓神學院主辦的「教會變遷及過渡時期事工」（Transitional and Interim Ministry）課程的整理摘要及心得，供教會參考。）

註：「提渡牧師」是翻譯自interim pastor，先前有人譯為「臨時牧師」或「過渡牧師」，筆者覺得無法將interim pastor的意義充分傳達，而且也不適合作為一專業職稱。

「提渡牧師」靈感來自「提渡伯」（撐渡伯），提渡伯是台灣從前在河邊渡口，提供人過河服務有經驗、專業的人。所以，提渡是一個非常有歷史、文化傳統、台灣味的專業名詞，使用「提渡」不僅發音上較「撐渡」簡單，字意上也有「提起」、「提攜」之意，用來翻譯interim pastor非常合適。