文圖◉許承智
我就讀的俄亥俄州立大學（The Ohio State University）有一個活躍的基督教學生組織叫International Friendships, Inc.（IFI），是一個非營利的非政府組織。他們成立的主要宗旨是提供剛抵達美國的國際學生一些緊急的服務，如接機、住宿，以及其他生活上的幫助，並透過友善的互助和固定的聚會來分享和深入了解基督教。
到美國讀書的第一個學期，我並沒有特別留意IFI，直到他們聖誕節時舉辦媒合當地美國家庭過節的活動。只要國際學生註冊為會員，他們會幫忙尋找家庭，然後媒合學生一同聚餐，好讓學生不至孤單過節。我剛抵美國不久，便帶著好奇心報名了，信箱不久就出現了媒合成功的信件。
溫暖的平安夜
我仔細端詳媒合信件上的美國人姓名，發現竟然是日本姓氏「西崎」（Nishizaki），這令我更加期待聖誕節的聚餐了。
收到信件不久後，西崎先生便主動聯繫我，說願意到我的住處接駁。平安夜到來時，他開著一輛本田（Honda）的車在約定的時間準時現身，看到跟我一樣的亞洲臉孔，倍感親切。路途中寒暄，我才知道西崎先生是移民美國的第三代日裔美國人。他分享說，他的祖父母曾是第一代移居到西雅圖的移民，但不巧遇到第二次世界大戰，一度在日本、美國兩地遷徙，直到他爸媽那一代，才再次來到美國打拚。西崎的爸媽曾提到，剛定居美國時人生地不熟，因為有類似IFI的組織接待他們，陪他們度過了無數在美國的假日，所以西崎先生長大後也想回饋。
車子行駛不久，抵達美侖美奐的住宅區。西崎先生是貨運公司的電子工程師，我推測他家境應算富裕。他的太太是金髮碧眼的美國人，與他共同孕育三個孩子，老大已經30歲了。他們都操流利的英語，當我以日語問候，他們不好意思地說，其實他們已經不會說日語了。當晚西崎先生掌廚，準備了烤牛肉、榨菜、馬鈴薯泥，還建議我配著吃吸滿牛肉湯汁的麵包，說這是法式的牛肉吃法，果然非常美味。
我們在餐桌上一同祈禱，而後他們好奇地一直詢問我台灣是個怎麼樣的地方。那真是我人生中非常特別的平安夜。
後來西崎先生和我一直保持聯繫，偶爾在他空閒的午後，也會約我去附近的日本餐廳吃拉麵。我們一直保持良好的互動，他是我少數的美國朋友之一。
主裡的聚會
IFI的成員後來還邀請我參加他們的小組。所謂的小組，就是由兩到三個IFI員工帶領，召集十多位國際學生每兩個禮拜固定聚會。每次聚會，IFI的員工都會準備一些拿手菜，並尋找免費的聚會地點，像是成員家裡、宿舍的公用空間或IFI的辦公室，然後大夥兒一起分享餐點，互相寒暄。
聚會有些不成文的既定流程，就是餐點準備妥當後，小組成員會祈禱，感謝上帝安排難得的聚會。用餐收拾完畢後，大家會分享過去兩個禮拜的「花朵」（flower），即發生在自己身上的好事，以及「荊棘」（thorns），即遇到的挑戰和困難。有些「荊棘」實在讓人發噱，譬如家中養的魚因為寒害而凍死了；有些則令人沮喪，譬如找工作頻頻碰壁。無論如何，我們分享自己的順境與逆境，為彼此加油，希望夥伴們獲得勇氣而再次出發。最後一個橋段是讀聖經，我們透過閱讀一小段經文認識耶穌，並試著效法祂。IFI的員工會耐心地解釋經文中耶穌行為的意義，如領導力、謙讓、原諒等。他們的解經，讓以前沒有認真讀經的我對許多經文有不同的體會。
出於好奇，我私下詢問IFI員工的收入從何而來，才知道他們會到各個教會請安、募款，以獲得有共同理念的人定期資助，這也是他們主要的薪水來源，並以此維持組織的運作。這在基督教國家非常常見，透過幫助國際學生傳講福音，未來無論國際學生回到母國或在當地落地生根，他們也回過頭來反饋，形成良性的循環。
在如同各國移民大熔爐的美國，其實沒有人是永遠的外國人，只要能夠對國家有所貢獻，終究會從異鄉人變成在地人。透過IFI的視角，我正在嘗試了解和體會，如何在上帝的帶領下幫助迷途的羔羊找到方向。
