◉李佑生
國之新局
撒迦利亞不是不清楚聖殿冷清的個中緣由，與此處的清冷相對的是，這幾年的王都耶路撒冷呈現繁榮的盛景。眾人皆知，宰相莫蘭等重臣竭力以高超的外交手腕周旋於各國之間，借用商場以小搏大的手法，讓原本強權環伺的猶大得到了太平。
在國家安全無虞的前提下，民間的經濟活絡，自不在話下。宰相莫蘭未入仕途之前即周遊列國，與鄰國政要多有私誼，因而有更多管道掌握局勢，其中最為關鍵的，莫過於取得亞述的支持。這個雄踞大河的古老帝國，有效讓周遭國家如以東等，即使對猶大國略帶敵意，抑或存在利益衝突，也都投鼠忌器，不敢輕易招惹猶大，免得局面不可收拾。而在南面稱雄的埃及，也因著同樣的原因，不敢貿然朝猶大擴展勢力，避免與亞述關係緊張。莫蘭依附強權的策略，誠然替猶大掙得立足之地。
但撒迦利亞並不樂見這樣的榮景。他脫下祭司袍，走在街道上，只見行人熙來攘往，有些一看面孔及穿著就知道不是猶大人。與亞述交好之後，兩國子民往來多了，對猶大人而言，與亞述人為伍甚至結親，已成為耶路撒冷時新之事，關係越近，越有臉面，走路越是有風。為和亞述人打好關係，舉凡亞述的飲食、喜好、民俗，皆成為王城顯學。這股風潮讓耶路撒冷多了異域風采。
轉過街角，撒迦利亞看到一座富麗堂皇的宅邸，位在錫安大道最顯眼的位置，與大道盡頭的王宮遙相呼應。那座眾人暱稱「亞述宮」的豪邸，專門為遠道而來尊貴的亞述人興建，只接待亞述人，也是辦理亞述事務的地方，包括安排符合亞述文化的活動及宗教的祭祀。亞述人的宗教讓猶大人大開眼界，最為津津樂道的無疑是亞舍拉女神祭。
「這是大大得罪上帝啊！」撒迦利亞恐懼戰兢，忍不住在錫安大道上高聲疾呼：「這豈不是在拜偶像嗎？除了上帝，沒有別的上帝！」
不過，即使撒迦利亞日復一日呼喊，也沒什麼人理會，因為職掌生育繁殖的亞舍拉女神祭，有熱鬧歡快的載歌載舞，也有美酒佳餚的宴樂享受。相較之下，那些要吃苦菜的逾越節、禁食守嚴肅會的住棚節、刻苦己心的贖罪日，真是傳統守舊又刻板無趣，怎麼能相提並論呢？甭談了！而且祭典中常見約阿施、莫蘭等權貴參與，君民同樂景象更使人趨之若鶩。即便不熱衷女神祭，也為了一睹天潢貴冑風采而來，只要能遠遠看上一眼，就讓人感到心願足矣。
近臣之讒
高台上，莫蘭恭敬地走到約阿施座前跪下道：「願王萬歲，今次祭典一切順利，亞述使君西拿基立也很滿意，稱許我國準備面面俱到，許多細枝末節也都安排得當。微臣懇請王上賞賜特哈薩等全心籌備的人。」
即使已是一人之下，深諳為臣之道的莫蘭，在約阿施面前仍是一如既往地服低做小。他不是稱頌君王英明，就是推舉其他臣子殫精竭慮，自己毫不居功。其實約阿施心知肚明，那些被舉薦的人，無不唯莫蘭馬首是瞻，宰相的謙讓，不過是隱藏鋒芒罷了。
「不過……有些小波折，還請王上知悉。」莫蘭謹慎地說，畢竟接下來要說的事極可能觸禁犯忌，多年來，約阿施對於這件事的態度一直模稜兩可，因此這位深知伴君如伴虎的重臣絲毫不敢放鬆於揣摩上意。他刻意頓了頓，才狀似為難地說：「有人似乎對祭典有意見，在祭典入口處北門引起一些小騷動……」
其實這不算是新鮮事，在此之前，不時有人批評女神祭。這些人不多，身分背景、批評內容也不相同，但共通點是皆持反對立場。他們獨尊猶大的上帝信仰，訴諸古時的摩西律法，向猶大人發出警語。指責耶路撒冷人不該與亞述人交好、不該隨從亞述人的風俗與宗教，更不應該舉辦、參與女神祭，認為那是大大得罪以色列的上帝。以色列的上帝明確地說，祂是獨一的上帝，除祂以外，沒有別的神祇，亞舍拉自然也不是神。他們皆稱自己是上帝差遣來的，要求以色列人為所行的事後悔、認罪，並且重新歸向上帝。而這些先知當中，撒迦利亞的狀況最為棘手，畢竟，他可是耶何耶大的兒子……。
莫蘭沉吟片刻，才似乎終於鼓起勇氣說：「啟稟王上，在北門引起騷動的是大祭司，他……似乎對祭典頗為抵拒。」 （待續）
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