◎ D. V. Water；編譯◎李麗雲
「沒有異象，民就放肆。」（箴言29章18節a）在21世紀的現代，一些生活的基本問題仍存在我們當中，例如對於和平的追求、貧窮的問題等，甚至這些問題的嚴重性與過去相比，有過之而無不及。
從1970年代起，歷經90年代，一直到今天，宣教的議題面對許多挑戰，而且挑戰越來越複雜，變化越來越迅速。我們得面對的問題包括：全球化導致了第二、第三世界的社群疲於奔命；資訊科技徹底改變；人力與藥物需求透過全球網路迅速成長；那汲汲營營於全球化的國家，缺乏待客（包括外國移民、移住勞工、觀光客&hellip&hellip）的熱情。此外，人類對自然資源的過度開發、剝削，導致環境摧毀；世界領袖與國際關係不僅迅速變化，也彼此對抗。至於中東衝突、阿拉伯世界的示威、暴動及對獨裁政權的起義，及宗教間的衝突，往往一觸即發，對全球產生巨大影響。至於新的流行病，包括愛滋病、禽流感、口蹄疫等，更不勝枚舉。
除了上述問題，我們這世代更同時得面對其他的生活挑戰，包括：快速的、苛刻的、難以捉摸的社會改變；極端的、過度的財務壟斷；全球暖化導致氣候改變，而時常發生大災難和環境破壞；謠言傳播造成戰爭、暴力與恐怖攻擊。因此，不管在人群中、社群中、宗教間，乃至於國際社會之間，人民的安全與和平越來越不穩定，也越來越缺乏信心。
就普世宣教情境而言，我們的教會生活正面對著工作上、信仰見證上的挑戰與啟發。在這個快速成長的多元宗教、多元倫理及多元文化社群中，上述問題對教會所帶來的衝擊及在社會所產生的作用，和以往截然不同。新的社會結構及人口統計，挑戰著普世教會的生活及工作，乃至於信仰見證層面的問題，這樣的改變也衝擊著神學教育及牧者的養成。
當然，尚有一些普世轉移的課題及宣教趨勢值得關注。上述那些問題或許是全球性、區域性、地方性較為普遍、突出、又彼此相關的問題，就像反映出與我們和歷史相連接處的經驗點。不過值得注意的是，過去的一些經驗，似乎從來沒有被完全了解；然而，那樣的經驗，確實是個真實存在的情境，而且至今仍赤裸裸地呈現在今天的教會生活、教會工作與信仰見證當中。
教會必須要有所應對與改變，不僅在於單純的時代變化，同時也因為時代的改變而有所調整，這也就是為什麼我們必須注意時代的徵兆，時代變化的跡象，來辨識這世界的主，是為了我們生命的每個階段而存在。 
（作者Rev. Dr. D. V. Water為世界傳道會神學研究學者成員）
