◎王昭文 （《新使者雜誌》執行總編輯）
8月間去了一趟美國，拜訪住在波士頓的賴永祥教授。今年9月滿90歲的賴教授，依然每天辛勤工作，整理多年來收集的資料，不斷充實「賴永祥長老史料庫」（www.laijohn.com）。這個網站，是公認的台灣研究重要明燈，台灣基督教史寶庫，每天都有很多人在此挖寶、尋根。
這樣一位廣博、嚴謹的學者，在65歲之後，逐漸把工作重心放到台灣基督教史上。他自少年時期與母親一起受洗，對信仰追求非常認真，先後擔任台北和平教會、波士頓台灣人教會的長老。在1965年就編輯整理〈基督教台灣宣教史文獻〉，收入《台灣基督長老教會百年史》為附錄。他赴美後持續收集基督教文獻資料，並發行「壹葉通訊」與諸親友分享重要史料、同時徵集相關資料。後來在《台灣教會公報》總編輯盧俊義牧師的邀請下，1988年起開始在《教會公報》連載「教會史話」專欄，每期約1000字左右。「教會史話」連載了674則，出版了5輯。賴長老宣稱其健康狀況不佳，必須暫停寫作。沒多久，好學不倦的賴長老，開始學習使用電腦，並且越來越有心得。2007年1月， 在林皙陽牧師娘李秀卿女士的協助下，成立了「賴永祥長老史料庫」。除徵得台灣教會公報社同意，將《教會史話》修訂、電子化、上網，賴長老又將所收藏的史料加以解題，逐漸放上這個網站。
許多私人資料願意提供給他，是因為信任他的人格和處事能力，他所建立的公信力，難能有人取代。不過，賴永祥長老珍貴之處並不只在他長年用心收集的資料，更在他做歷史研究的細緻用心，和整理史料的方法。他將零碎的資料做有意義的連結、分類，展現出無人能取代的學術能力。但他不把這些東西作為私產，反而建構史料庫，讓更多人可以使用。這個史料庫，比較像一個精心設計的圖書館，從一般讀者、尋找入門途徑的學徒、到專業研究者，都可以從這些整理得很好用的資料中，獲得可用的資訊，甚至找到前往下一階段的跳板。
賴長老說，他做這些是出於個人興趣。但他能長久持續、不管有無掌聲都孜孜不倦，而且對資料毫不藏私地分享，在以歷史為興趣者身上並不多見。我想，若不是出於信仰熱忱、若不是出於對教會的使命感，如何可能？
讚嘆賴永祥長老的工作之餘，也不免為台灣基督長老教會始終未建立「台灣基督教史料中心」而感遺憾。歷史檔案資料館籌備數年，一直未進入具體規劃。期望2015年基督新教來台150年之際，能看到一線之明。賴長老做了好模範，可不能沒有踵繼之人。
