◉高有智（媒體工作者）
面對人生的終末，如何安然走完最後一哩路？善終照顧的議題日漸重要，對於老化的台灣，也得思考健全善終照顧服務。延長生命不是延長痛苦，而是重視生命品質，不過這仍待努力，尤其在宅善終的推行、長照體系和安寧療護的銜接，需要普及善終觀念和完善制度規劃，建立以人為本的連續照顧體系。
台灣從1980年代推動安寧療護運動，1990年，馬偕紀念醫院成立台灣第一家安寧病房。在2015年全球調查中，台灣是全世界死亡品質第六名，位居亞洲第一，目前也推動《安寧緩和醫療條例》與《病人自主權利法》等法令。然而，台灣安寧療護利用率只有三成左右，大部分仍是醫院內的安寧療護居多。去年全台死亡人數突破20萬人，使用安寧療護6萬7683人，在宅只有1萬3274人，機構則為3778人。
在生命的最後階段，家往往是人們盼望選擇的地方。根據統計，至少六成的末期病人認為最理想的死亡，是在最熟悉的家中、家人的陪伴下，走完生命最後一程。然而這樣心願未必都可以達成。在家善終往往面臨「不知道如何準備、不確定是否有能力照顧、不安心資源是否足夠」的困境。臨終病人常出現的各種狀況，都讓家人面臨莫大挑戰，而病人也會擔心造成負擔。另外，在宅和機構的給付點數低於安寧病房，社區安寧的誘因明顯不足，難以建立與普及服務體系，最後只好選擇待在醫院。
此外，現有長照制度銜接安寧照顧也不夠完善，並未納入服務給付項目，長照和健保（安寧療護）屬於雙軌制，難以達到以人為本的連續性照顧體系，缺少評估運用的整合規劃。
生命末期的照顧面對許多挑戰，除了對被照顧者，對於家屬的支持和悲傷輔導都很重要，需要身心靈全人照顧，跨專業團隊支持，有賴制度和服務體系建立。現代安寧療護發起人桑德斯醫師（Dame Cicely Saunders）曾說：「你是重要的，因為你是你。即使活到最後一刻，你仍然是那麼重要！我們會盡一切努力，幫助你安然逝去；但也會盡一切努力，讓你活到最後一刻！」照顧的用心，就是以人為本，幫助一個人維持生活品質，幫助一個人安然逝去，也是陪伴活到最後一刻。
