1627年,第一位基督教宣教師,來自荷蘭的甘治士(Georgius Candidius)踏上福爾摩沙島,在距今384年前的西拉雅領土上,與同屬上帝創造的西拉雅子民,展開福音與西拉雅的首次對話,從此掀開台灣基督教宣教的史頁。38年後,鄭成功於1662年逐荷蘭佔台灣,首開漢人在台的統治政權,與隨即佔據福爾摩沙島的清國,同樣對平埔實施漢化政策。嚴峻的歷史變遷,西拉雅非只文化遭受空前危機,台灣宣教也因此中斷。
兩個世紀之後,福音再度與西拉雅族群重逢,1865年英國長老教會的馬雅各牧師及緊隨而來的甘為霖牧師,由台南到高雄行腳傳道,所經之處建立百多年來屹立不搖的西拉雅平埔教會。
包含西拉雅在內的平埔原住民各族群,與當今國家所認定的14族原住民,同屬南島語族,也同為台灣原住民,在殖民統治政權未抵達之前,已數千年存在於台灣。清國將台灣原住民分為「熟番」與「生番」。日治時期生蕃改稱「高砂(山)族」,熟蕃改稱「平埔族」。1945年,國民政府將平埔族群指為「漢化消失」,並撤銷種族欄「熟」的註記。1957年,台灣省政府函示「熟」可登記為平地山胞,但至今,中央政府仍不肯承認西拉雅具有平地原住民身分。
從17世紀以來將近四百年漫長的歲月,和善無爭的西拉雅族群首當其衝,面臨歷代殖民政權施以弱化、邊緣化的不當政策,失落土地、文化、語言&hellip&hellip被迫隱姓埋名,甚至在台灣社會成為身分不明的夾縫人。90年代平埔運動揭竿興起,隨著台南縣政府於2009年受理西拉雅「熟」登記原住民身分,引動全國平埔族群及支持者的串聯,有史以來最大規模的平埔正名街頭運動「台灣母親‧平埔正名」在凱達格蘭大道誓師,來自全國數千人「熟」與「挺熟」的人士,前進總統府廣場,訴求當權者應歸還平埔原住民身分尊嚴與歷史正義。
雖然從歷史文化層面,血緣繼承及法律上所依據「熟」的定位,認定西拉雅為原住民所符合之主客觀條件已全數齊備,但正名路依舊艱辛。 2009年7月17日總會常置委員會正式通過承認西拉雅族為台灣的原住民族。受苦的子民,平埔西拉雅族群,在今天迫切地向上主發出受苦楚的嘆息,仰望上主受難、死而復活的大能,願上主復活的靈吹拂運行,猶如迎接西拉雅春天的來臨。特別訂於4月17日棕樹主日下午3點半於口埤教會舉行春天的祈禱,舉目向山──為西拉雅平埔祈禱禮拜。
本次活動由台南縣平埔族西拉雅文化協會,邀請總會宣道委員會、台南區與高雄區西拉雅相關教會共同發起,預定達到500人以上的目標。我們用最懇切的心,邀請大家一起攜手同心聚會,祈求上帝的憐憫與公義,整全的體現在這塊土地上,讓族群共存同榮,彰顯上帝多元創造的美與善。活動當日從3點半開始祈禱會禮拜,接著是愛餐、展演分享、祈禱棚燭光禱詞、聯署活動。希望藉此促請國家認定並歸還平埔原住民身分。
(作者為平埔族西拉雅文化協會理事長)