◎陳嘉式
《台灣教會公報》3089期10版中，蔡主恩牧師論馬偕博士座右銘&ldquoRather burn out than rust out&rdquo一文，最早把它譯成「寧願燒盡，不願銹壞」的是台灣神學院的一位先輩，寫在他所著的馬偕傳記裡。按字面當時的人都能接受，所以在台神禮拜堂的前面所立的馬偕塑像，當中所刻的馬偕名言也是「寧願燒盡，不願銹壞」。直到有人覺得當中有些奇怪，如果要被「燒盡」的是木柴，為何會提到像金屬那樣的「銹壞」？因此而問起當時的宣教師晏寶理（Bernard L. M. Embree），因為他不會中文，原先也不知道台灣人是如何翻譯的。
晏寶理教師這才說明，馬偕所說的這句話可能來自西方人的典故。西方有則童話故事這麼說：在某山中有3棵長得高大又漂亮的樹，它們互相傾訴自己對將來的願望；第1棵樹說，它盼望作一副美麗的棺材，裝偉人的遺體，這樣它可以長久和偉人在一起。第2棵樹說它想成為棟樑之材，被蓋成大房子給人居住。第3棵樹則說它想成為火炬照亮別人，它說自己「寧願燒盡，不願朽壞」。
英文和中文一樣，一個字時常有好幾種意思，古人的用法又和現代人不同。同樣一個單字，英國人用的和美國人用的也不盡相同。如果我們查Webster&rsquos Dictionary 那樣較多元的字典，會發現當中&ldquorust&rdquo除了指金屬品的銹壞以外，還有說明各種草和植物的被朽壞也可稱之為rusted（any of several diseases of grasses and other plants caused by phycomycetes）。
長久以來，教會界都把馬偕名言的後半句譯成不願「銹」壞，直到最近才有人把它改成「不願朽壞」。七星中會的60週年慶典會這樣寫，實在很不容易，當中一定有人也經過了考證，才有那份膽量敢把向來久已寫成的「銹壞」改成「朽壞」。
（作者為退休牧師）
 
