◎楊忠輝
老人社會學家認為老人和社會之間的互動，會隨著老年人的年齡增長而慢慢減少，跟隨著健康變壞，意識也減少活動。老年人也由於子女的成長而離開家庭、退休和喪偶等等的原因，會漸漸擺脫自己青年和中年時代所建立起來的社會關係和社會角色，減少與別人交往的次數，慢慢退回自身的範圍，變得較為自我專注起來。
所以，老年人必須接納自己的老化，認同自己的價值與意義。詩人赫特（Hermann Hesse）認為：「不管我們是老人還是年輕人，若沒有肯定並獻身自然界對我們生命歷程所做的要求，就會失去每一天的價值與意義，這就是欺騙生命。」他也說：「變老的過程不只是體力衰退和衰老，它其實跟每個生命階段一樣，都有其特別的價值、奧祕、智慧和悲傷。而且，在一個文化成熟薈萃的時代中，人們有理由對老人表示敬畏，這是今天必須跟年輕人要求的。」瑪利‧愛力克斯（Marlee Alex）提出以下方式，幫助我們來思考如何尊敬老年人：
1.肯定他們的能力與成功：肯定過去的成就與付出，肯定他們在生活中參與重要的部分。
2.和他們一起回憶過往：讓老年人回憶他們人生中的成功經驗，有哪些有意義的事。幫助他們有機會述說信仰，鼓舞他們的希望故事。
3.用錄音或錄影的方式，記錄年長者的故事：將他們的過去，與子孫的互動，信仰歷程，用相簿或製作影集記錄起來。
4.重新創造回憶：在紙上記下成長過程，還記得的正面往事，接著把紙剪成小塊、捲起來，放進罐子中，讓年長者偶爾拿起來讀一讀。
5.協助年長者記住朋友並建立新的友情：友情幫助人們度過生命中的失落，繼續向前，也協助人們處理失喪、憂鬱和無價值感。
6.持續運動，恢復體力：以負擔減輕的運動，能改善循環，讓腦內嗎啡（endorphins）那些「讓人覺得舒服的荷爾蒙」在血液系統中流動。
7.給予年長者擔任社區志工的服務機會。
8.提醒他們自己的潛能：探測年長者對什麼有興趣和專長，並為他們設計新技能，直到看見他們眼睛重現的光芒，然後找到他們可以參與的方式。
總而言之，當老年人覺得自己無用、沒有價值時，需要更多肯定他們。所以，正如古倫神父（Anselm Grum）所言：「成功變老過程不只跟個人有關，也跟整體社會對於老年人的態度有關。社會必須給老年人空間，讓他們可以愉快地享受變老的過程。社會不只應該用醫學的方式來延長並照料老年人的生命，也必須重新發現老年人的價值與意義。」
（作者為高雄中會聖心教會牧師）
 
