◎李景行
英國教會到了18世紀，失掉了宗教改革時的熱忱，教會又行腐化，教外又因唯理思潮的澎湃，人民道心冷淡，宗教與道德都極衰落，上流社會亦無道德可言，每言及宗教即受嘲笑，基督徒信仰冷淡，牧師傳倫理而不傳福音，社會黑暗至極。
當時在牛津大學的約翰衛斯理（John Wesley）與查理．衛斯理（Charles Wesley）兩兄弟見狀極為痛心，遂組織團契研究聖經、禱告、訪問，並到各處遊行佈道，登高疾呼，喚起人們用簡單的信仰，接受上帝的救恩；他們工作的果效，得力於詩歌的助力真不少。他們用簡單的語言及輕快的曲調，寫成福音詩歌，為基督教聖詩開創一條新的道路。
他們合作編著詩集，並得到國家的輔助，成為教會復興的推動與鼓勵。其中弟弟查理的作品最多，一共創作了6500首以上的聖詩，而以新《聖詩》582首〈慈悲疼痛大人君〉（Jesus, lover of my soul，中譯：靈友歌）最為人所喜愛。同學給衛斯理兄弟這一對循規蹈矩的人起個綽號為「循理人」（Methodist），這便是「循理宗」的起源。
衛斯理兄弟所留下來的聖詩，以弟弟查理為主，他倆一致承認，藉著聖詩引人歸主的數目比講道還多。〈慈悲疼痛大人君〉的作詞者查理．衛斯理說，有一次他和哥哥到愛爾蘭佈道，忽然有壞人要殺害他們，在危急時躲避到附近的農舍，屋裡主婦收藏他們，當有人來找，主婦設法讓他們逃走，後又躲在森林裡，追殺者雖經過其旁，卻沒有發現；他們因著這次經驗，寫出了這首動人的詩歌。
作曲者巴雷 (Joseph Parry)，英國人，自小隨父移民美國，母親才華過人，尤其是音樂，很注重兒女們在音樂方面的發展。巴雷曾到音樂師範學院受教，1866年參加全國詩人及文人年會，詩歌比賽得獎，引起一陣熱情，決定籌款做他接受完全音樂教育之用。1868～1871年到皇家音樂學院讀書，1879年獲劍橋大學音樂博士學位。旋被選為皇家音樂學院院士。巴雷約作400首聖詩曲調，並協編主日學詩集，1903年2月17日息勞。
（作者為退休牧師，曾任新《聖詩》編輯小組召集人）
 
