◎李景行
新《聖詩》50首〈細細的城市伯利恆〉（O little town of Bethlehem，中譯〈小小伯利恆歌〉）這是一首無論在禮拜堂、公共場所、街頭巷尾、許多家庭，在聖誕節期間都會聽到，也是近代流行最廣的聖誕詩歌之一。
作詞者布魯克斯（Phillips Brooks，1835～1893）當時受全美敬愛，是位具有奇才的青年牧師，後為主教。但生活上優美的環境對這位富有吸引力和天才的青年，並非玫瑰花的溫床。他工作努力，1869年波士頓的聖三一堂慕名請他去擔任牧職共22年。1872年，波士頓城失火，三一堂被燒毀，布魯克斯從事重建新堂的偉大工程，以講道感動信徒，大家同心協力，在短期內大功告成。凡與他接觸過的人都很愛戴他。1877年，布魯克斯在耶魯大學兼任講道學教授；1885年獲牛津大學神學博士學位；1881年當選為馬薩諸塞教區主教，15個月後驟然息勞辭世，享年58歲。
布魯克斯生平寫過一些聖詩，其中最膾炙人口的就是〈細細的城市伯利恆〉，1865年他暢遊以色列，在伯利恆度過了一個極有意義的聖誕節。他在日記上記載：「天黑之前，我們騎馬出城到牧羊人看見星的野地裡，用籬笆圍起來一塊地，有個洞，他們把牧羊人放在洞裡。」主後150年同天晚上，教父猶斯丁（Flavius Justinus）指為耶穌降生地點的「主誕堂」（Church of the Nativity，又稱降生堂）。
布魯克斯參加傳統例行的子夜彌撒，禮拜自晚上10時開始到翌晨3時結束，連續不斷的頌歌，無限歡樂的讚美，虔誠崇拜的信徒群眾，給他一個難忘的印象。布魯克斯立即寫信給他教會的信徒，告訴他們切身的感受和靈性的體會，〈細細的城市伯利恆〉的詞句就在腦海裡形成。3年後的1868年聖誕鄰近時，他要為主日學的學生編一些聖誕的歌，他就決定用描寫伯利恆的夜景作為詩歌的材料。詩中所描寫的幽靜光景，正是他當時所見所感覺的。
他把這首詩編好以後，拿去給主日學主任兼管風琴師雷德納（Lewis Henry Redner，1831～1908）說：「路易士，為我的詩配新調吧！」雷德納在聖誕節前譜完曲，請36位兒童和6位主日學老師於1868年12月27日首次唱頌此詩。後來他常說本調是來自「天上的禮物」。布魯克斯和雷德納均守獨身，在生之日，得聞彼此合作的聖誕詩歌為全球兒童所愛好，實堪欣慰。
（作者為退休牧師，曾任新聖詩編輯小組召集人）
 
