◎許隼夫
自從1970年代以來，世界教會型態偏向保守，注重基要信仰與神學、扎根聖經教訓、強調重生見證、推動傳福音運動。福音派教會復興增長，主流派教會卻式微減弱，美國長老教會會友人數減少四分之一。
美國以基督教信仰開國，聖經信息曾是社會倫理價值的指標，可是時過境遷，教會失去領導社會的作用，已被世俗牽著鼻子走了。近幾年來，美國政治惡化，共和與民主兩黨之爭互不相讓。這種風氣也吹進教會，保守與自由、傳福音與行公義變成兩極化，加上同性戀與墮胎等爭論性的問題，導致信徒流失、教會分裂。
擁有175年歷史，3000多位會員的美國德州休士頓第一長老教會，牧師團與教會小會於一年前全體通過，建議該教會脫離美國長老教會（PC(USA)）。他們不滿美國長老教會近年來對同性戀等爭論性問題的讓步；對聖經解釋與神學理念越來越自由；總會偏重社會正義而少注重傳福音。教會信徒已流失三分之一，特別是年輕的一代。
休士頓第一長老教會會員經過一整年的掙扎，他們設立研究委員會，討論小組，公開討論會，終於在2月23日舉行會員大會做最後投票表決。根據美國長老教會法規規定，這種重要議案需要三分之一會員出席，又需要三分之二的人贊成才能通過。會員大會當天有1,681人出席投票，1,085票贊成脫離，只差36票即達到三分之二目標，因此休士頓第一長老教會將繼續留在美國長老教會新盟約中會。可是教會領導團隊憂慮，他們要開始一段艱難又漫長的敷傷、醫治、互相赦免與復和的工作。
這種現象變成美國長老教會的危機，自1983年較自由的美北聯合長老會（UPCUSA）與較保守的美南長老會（PCUS）合併以來，每年爭論性的議題總是在總會辯論不休，導致教會衰退，值得嚴肅、認真地再思考。
美國長老教會應該再來一次大覺醒，回歸到聖經中教會的使命：「傳福音與行公義並重的福音」，耶穌本身的宣教就是最好的榜樣。
大家要記住，基督教福音最可貴，也是最重要的基要真理就是悔改與復和。如果教會中有紛爭，卻不能靠信仰來解決——互相悔罪、赦免與復和，教會如何對外見證悔罪、赦免、和好的福音呢？如果教會遇到問題或紛爭就分裂，另起爐灶或投靠他人，豈不是被魔鬼所利用？這不是有信心的人該做的。台灣教會也應引以為鑒，努力參與推行一領一傳福音運動，落實信徒基要信仰並更新再造，興起傳福音救台灣的熱誠。不可讓目標變成口號與標語而已。
（作者為長老教會退休牧師）
