文圖◎王星然
聰明植物
「抽苔」（bolting）是一個植物生理的專業用語，意指某些草本植物在惡劣環境下提早開花結子的現象。常見於羅勒、香菜，或十字花科植物如油菜、包心菜、甘藍菜，而這些植物在提早開花結子之後就會死去。
用大家聽得懂的白話說，抽苔就是：既然時運不濟、生不逢辰，還不如盡早結婚生子，完成傳宗接代的使命，然後「草草」了結一生。
為什麼植物會想提早開花結子？因為環境條件不佳，太乾、太熱、太晒、土壤沒有養分……這時種下去的菜蔬會長得瘦瘦乾乾小小的，一副生無可戀的樣子，還沒吃她幾片葉子，她就迫不及待結束她的悲慘「菜」生。
從另一個角度看，植物很聰明，在臨死之前必須先完成繁衍下一代的任務，也不枉來這世上走一遭。興許後代子孫能遇上好人家、好環境，出人頭地呢？
但是……如果植物發現各方面條件有利，她才不急著結婚生子呢！當左右逢源，她會盡情伸展，枝葉婆娑，葉片油亮健康。她會每天快樂地行光合作用，快樂地吃喝長大，快樂地發揮所有潛能。不僅於己有利，還有益於周遭生態環境，飛禽走獸昆蟲得食物、得蔭庇……最後結婚生子，果實纍纍，完成她豐盛、圓滿、長壽的一生！
根本之計
為了對付抽苔，農夫會想方設法拔除抽苔的花莖，阻止植物提早開花，故意不讓她們結子，以延長她們的壽命。
但其實最根本的長久之計，還是要提供每種植物需要的有利生長條件。如此，她們自然打消草草結束生命的念頭，百分之百激發出造物主賦予她們的潛能。
這對作為園丁的我，是很好的提醒！
有時候我犯懶，疏於施肥；有時候肥料用盡，來不及補貨；有時候植物招蟲生病，沒精力處理；有時候任由雜草叢生，搶走作物的養分……，這時我就會告訴自己，地處溫帶、冬天苦寒的密西根生長季這麼短（a.k.a. 人生苦短），合適種植的季節不到半年，當然要在下雪前分秒必爭啊！
如果我不即時提供植物最佳生長條件──養分、水分、光照等，因而延遲了她們的生長，或造成抽苔，沒能激發她們發揮百分之百的潛能，那不僅對不起她們，更對不起自己之前辛苦殷勤播種、育苗、澆灌的所有努力！怎能功虧一簣，敗在自己的懶惰和疏忽呢？
其實，這不正是作領袖的職分嗎？為他人提供能盡情發揮潛能的環境，讓部屬成為最佳版本的他或她，成人之美，實踐共善，完成上帝在他或她生命中的呼召！「祂所賜的，有使徒，有先知，有傳福音的，有牧師和教師，為要成全聖徒，各盡其職，建立基督的身體。」（以弗所書4章11～12節）
這不只是園丁的角色、牧人的角色，更是上帝在教會裡成就的事！看著栽時園裡各色各樣需要我的植物，我無法不振作起來去幹活兒。該施肥就施肥，該治病就治病，該殺蟲就殺蟲，該除雜草就除雜草，該移栽或修剪就趕緊動手……栽種有時，時間不會等待懶惰的園丁！
