◎李弦（PCT駐日本宣教師）
我4月就任北海道幌向小羊教會的副牧師。3月底到岩見沢市役所辦理戶口遷入時，同時收到「町內會」入會申請書。町內會是日本由來已久的社區自治會，雖都會區已漸趨式微，但鄉下社區在生活需求、獨居者關懷及公共環境維護上，仍需町內會彼此互助。特別是北海道的雪季，主要道路雖有政府除雪，但各町內道路則須繳納公費，由町內會安排除雪。
町內會起源於幕府時代的「五人組」，與基督徒受迫害的歷史密切相關。早在豐臣秀吉時代，就將武士組成「五人組」維持治安；大名們跟進使用，強化領地農民管理，確保按時納糧。江戶幕府為更有效控制人民、鞏固政權，特別為殲滅基督徒及取締潛在反叛者，沿用並強化「五人組」制度。
將下級武士、農民和町人等以五戶為單位組成「五人組」，目的是讓鄰居間彼此監視。若發現基督徒、浪人或反叛者未通報，五戶鄰居將負連帶責任，同時受罰。「五人組」平時農忙、婚喪喜慶等互相幫助，收成時則互相監督是否有按時納糧等，共同承擔生活中一切好、壞與命運。
這樣的社區自治傳統經歷過日本鎖國、明治維新，到世界大戰的空襲、戰後的經濟復甦，來到了高齡化的今天。對於人口凋零與人際疏離的社會，或許町內會有新時代的任務和意義吧！
幌向小羊教會2019年重建，新禮拜堂成為社區各町內會常用的會議地點。事實上，日本人平常不願進教會，怕被傳教，但主管牧師和長執主動參與町內會議，擔任幹部，協助修繕與社區關懷。後來教會鼓勵會友邀請町內會來借場地開會，藉機讓人踏入教會，建立連結。據說獻堂禮拜時，町內會成員中的寺院住持還穿正式法師袍來參與。
「凡我所做的，都是為福音的緣故，為要與人共享這福音的好處。」（哥林多前書9章23節）在春夏季，一位長執每天早晨在町內公園帶領「收音機早操」，陪伴居民、建立關係；教會每月舉辦一次「咖啡綠洲」，由會友自製蛋糕和麵包，供社區民眾購買，也可坐下喝咖啡、分享近況或煩惱。昔日是迫害基督徒的「五人組」，如今的町內會卻成為教會分享愛與見證的媒介。
