文圖◎林秀娟
7月酷暑，即或看見不遠處的山巒有帶著雨氣的密雲，嘉義市區柏油路散發的熱氣仍讓人宛若置身大蒸籠中。儘管躲在冷氣房，一樣難掩心中焦躁，想望漫步在阿里山巨木環繞下的清涼。
英國作家魯益師（C. S. Lewis）說：「如果我們發現自己內心有一個渴望不是這世間能滿足的，最可能的解釋是，我們是為了另一個世界而生。」我心渴想耶和華的殿宇。「我的幫助從何而來？我的幫助從造天地的耶和華而來。」（詩篇121篇1～2節）收拾簡單行囊來趟小旅行，與我所愛的上帝在森林約會。
嘉義車站海拔30公尺，曾經是台灣唯一台鐵、糖鐵、林鐵「三鐵共構」的所在。第一月台尾端右側76.2公分寬的窄小鐵軌上，停靠了阿里山號DL47，全車五節車廂，小小的火車頭，看起來就像從卡通世界走出來的湯瑪士小火車。225位幸運乘客臉上露出幸福笑容，欣喜地坐上小火車，出發前往阿里山。
阿里山號鳴響了汽笛，緩緩駛出車站，緊貼著林森路住家後方的牆壁前行，穿過國華街、文化路進入嘉義鐵道文化園區，再穿越忠孝路進入北門車站。當鐵道柵欄放下，路上等候的汽機車駕駛與火車上的乘客隔著車窗溫暖地彼此揮手致意。出了市區，視野開闊起來。
同阿里山號齊登高
不多久，Tiffany藍的竹崎車站映入眼簾，距嘉義起點14.2公里，海拔127公尺，這是阿里山林業鐵路與登山線的交會點。竹崎車站約建造於1910年，後經整修改建，保留日治時代典型木造車站主體，以阿里山檜木為主構，牆面使用台灣傳統建築工法「編竹夾泥牆」搭建，富建築特色，被定為縣定古蹟。附近的竹崎親水公園有牛稠溪流經，抬頭望天，偶爾會見到老鷹盤旋。若只有半日閒暇，不失為一個親近自然的好去處。
小火車一路向上，途經木屐寮、樟腦寮、獨立山、梨園寮、交力坪、水社寮各站，來到阿里山林鐵第一大站奮起湖，距嘉義起點45.8公里，海拔1403公尺，是早期伐木林班休息的中繼站，也是上山、下山接駁火車頭交換站。車庫中陳列著18號、29號蒸汽火車頭，是鐵道迷必訪之處。
在兩個半小時的車程後，小火車會在此停留一個小時。遊客紛紛下車覓食，把握時間在奮起湖老街購買阿里山獨有的農產，例如嗆辣的新鮮山葵、滑嫩的天然愛玉、爽口的轎篙筍乾，當然少不了名聲響亮的奮起湖便當，還有知名的百年檜木甜甜圈和古早味阿嬤草仔粿。此外，百年肖楠母樹林步道，走起來令人心曠神怡。若不趕著去終點站的話，就是一整天也探索不完奮起湖的美景和趣味。
小火車穿梭在雲間
過了奮起湖，就進入因為2009年莫拉克颱風和2015年杜鵑颱風受到重創的阿里山林鐵路段，至今年7月才修復完工，沿途經過多林、十字路、屏遮那、二萬平、神木各站，最後進入阿里山站。值得一提的是屏遮那站，距嘉義起點60.5公里、海拔1711公尺，與阿里山站只相距11.5公里，卻陡升500公尺，進入溫帶林。從這裡開始，沿途可見筆直參天的鐵杉、台灣扁柏、華山松、台灣杉與紅檜，展現與台灣平地常見的闊葉林截然不同的林相。
阿里山林鐵自嘉義站至阿里山站，全程約72公里，經過47個隧道、72座橋，海拔落差近2200公尺，沿途可欣賞熱帶林、暖帶林、溫帶林不同林相的變化，以及美麗的山脈與溪谷。小火車因地制宜運用螺旋形（繞行獨立山三圈半）、Ｕ字形（由車窗可望見列車車頭或車尾）、Z字形（所謂的「火車碰壁」）等多種攀山行進方式，是搭乘小火車不可錯過的奇妙體驗。
午後山嵐裊裊升起，穿梭於山林的小火車行駛在雲間，串連起平地與高山，使人一窺原始森林的神祕面貌。 （待續）
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