◎張雅惠（台灣神學院靈性諮商／靈性照顧在職專班專任副教授）
其實，許多高齡長者並非懼怕死亡本身，而是害怕瀕死過程中的痛苦與無助。若照顧者未能理解其焦慮的根本原因，僅一味強調死後世界與天堂的美好，反而無法有效紓解他們的不安。
有些長者感到孤獨，源於內在強烈的自我批判與道德感，引發羞愧，進而疏離人群，甚至為了不要碰觸自己的羞愧感而遠離自我真實的感受。照顧者若未能察覺長者的孤獨感，即使形影不離地陪伴在側，仍可能無意間強化了他們的自我批判，反而加劇疏離感。
為避免忽略高齡長者的焦慮與孤獨，照顧者必須用心傾聽他們的生命故事與經驗，並設身處地體會其深層情感。由於長者有時難以言明內在感受，照顧者可以同理地回應其情感，展現高度接納與理解，協助他們安心地探索內心的焦慮與孤獨，真實地接近內心的孤獨，並提升對上帝的信心，以面對未知。
根據我的經驗，傾聽長者最大的挑戰，在於應對不斷重複的內容和沉重的情緒所帶來的張力，這會給照顧者帶來壓力。然而，從心理發展和靈性照護的角度來看，說故事是梳理生命意義的必要過程──透過不斷地訴說，人們試圖整合自己的生命經驗，並尋求生命價值。因此，傾聽者能協助長者探索生命意義，從片段的故事中發現生命的價值。
我曾因醫生懷疑我乳房有異物而接受切片檢查，在手術室等候時，一位年長的姊妹主動關心我的狀況。我說明了檢查原因後，她分享了自己罹患乳癌、經歷三次乳房手術的經驗。她的分享讓焦慮不安的我心裡有預備，頓時安心不少。事後我向她表達感謝，她得知我的狀況後十分欣慰，表示從未想過自己的痛苦經歷能安慰他人。原本她要再進行第四次手術是很不安的，現在覺得是上帝安排這次的手術來安慰我，她原本看作災難的事變成有價值有意義的事。看著她欣慰的笑容，我頓時明白詩篇42篇5～6節的意涵：「我的心哪，你為何憂悶？為何在我裡面煩躁？應當仰望神，因祂笑臉幫助我；我還要稱讚祂。我的神啊，我的心在我裡面憂悶，所以我從約旦地，從黑門嶺，從米薩山記念祢。」
利未記19章32節：「在白髮的人面前，你要站起來；也要尊敬老人，又要敬畏你的神。我是耶和華。」關懷長者需要極大的耐心與愛心，更需要社會與教會的共同努力。願上帝的慈愛恩惠賞賜所有高齡長者，並祝福所有辛勤付出的陪伴照顧者們。（全文完）
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