1872年馬偕博士來台宣教，當時適值晚清時期，台灣民風保守，宣教師向婦女傳福音不易，因此馬偕仔細觀察，再三思索，可以透過什麼方式向婦女傳福音，後來發覺漢人社會的婦女，身處家庭及家族綿密的網絡關係，所以他找尋到「婦女傳給婦女」的宣教策略。1878年5月27日馬偕與張聰明女士結婚後，在張聰明的參與並帶領之下，此宣教策略更加順利。於是馬偕思索著如何造就女性信徒（特別是年輕女性）來傳福音？因此激起了他興辦女子學校的念頭。
編撰◎陳淵源
造就信徒，婦女受益
1884年馬偕募得款項，親自在淡水設立「女學堂」（Girls’ School），3月3日正式開學，在眾多學生中，主要來自宜蘭的噶瑪蘭族，上課的教師全用本地人，這也是他一向主張的，用本地師資來教導本地學生。
女學堂從1884年到1901年，共17年。到了馬偕晚年，因為日本統治台灣，時局已有了變化。日本政府一改過去封建社會對女子教育的輕忽，轉而重視女子教育，因此馬偕也思考教育學制的改變。
1901年馬偕逝世之後，在台宣教師、本地教會領袖及宣教師母會加拿大長老教會，深感時局正在轉變，於是積極探討教育的變革，以女學堂為基礎發展出兩套教育系統：女學校（即淡水「女學校」）與婦學堂。女學校在1907年依日本教育制度正式成立，婦學堂則在1910年成立。
婦學堂首任校長高哈拿姑娘（Miss Mabel G. Clazie），學制為二年制，延續馬偕培育宣道婦（Bible Woman）的使命，其畢業生遍及台灣北部，亦達台中及花蓮、台東等地。花蓮太魯閣原住民宣教先鋒姬望（Ciwang-lwal），就是婦學堂的畢業生，她也被稱為「原住民信仰之母」。又1949年前金教會封立的第一位女牧師李幫助，也是出身婦學堂，她就是道生神學院的創辦者。
1917年婦學堂更名為「長老教會淡水聖書院」，1922年台灣總督府頒布新的《台灣教育令》，限制立案學校與宗教關係，於是婦學堂在1925年依據有關私立學校規則，更名為「私立淡水婦女學堂」。因台灣總督府長久以來對私人辦學有所顧忌與限制，私立淡水婦女學堂在1929年依據《關於書房義塾規程》，更名為「婦女義塾」。1936年因校地為日本政府接收，之後婦女義塾的教學活動移至宣教師的宿舍進行，1937年後則逐漸停辦（註1）。
幾經更迭，篳路藍縷
淡水女學校通過淡江中學延續女子教育，但婦學堂的教育卻中斷。有鑑於此，信仰前輩在1958年北大女宣道會與淡江中學董事會，共同向北部大會提案，在婦學堂舊址（已併入淡水中學）復校，校名「台灣婦女聖經書院」，院長由淡江中學校長陳泗治兼任，學制為二年制。
1961年9月，台灣婦女聖經書院遷往大稻埕涼州街（註2），並聘請台灣神學院教授陳竹君為第二任院長，學制由二年制改為三年制。教育宗旨為造就失學之女信徒，使其有機會研究聖經及學習工作技能等，俾能建立基督化家庭，宣揚福音，服務教會與社會。1968年由於借用之校舍欲改建為禮拜堂，書院遷至現今甘州街院址（註3），並改建房舍為固定院址，1972年興建完成，命名為「女宣大樓」並作為馬偕來台宣教百週年之紀念。
1973年12月，董事會聘請吳憶清牧師為第三任院長，隔年將校名改為「台灣女子神學書院」，象徵由聖經的研習，進而進入神學的探討。
1979年1月，林文珍長老就任第四任院長，是年12月發生高雄美麗島事件，林院長基於信仰，蒙難入獄，因礙於時局，停止招生九年，期間僅有少數婦女偶爾在台灣女子神學書院研讀聖經或學習英文。之後1988年恢復招生，校名更改為「台灣女子神學院」，課程著重聖經研究、信仰生活，以及工作技能專業訓練，特別強調在信仰生活中，做一個勇於接受挑戰的基督徒。
1993年6月，吳淑金牧師就任第五任院長。此時期台灣女子神學院教育宗旨為通過神學及其他實用科目，充實學生學習內容，以服務教會與社會。其使命則以聖經真理為基礎，培育更多敬畏上帝的工人，實踐主耶穌所託付的宣教使命，為教會提供更多的服務。學院除了在大稻埕院本部開課外，更推廣至基隆、桃園、中壢、大溪、羅東、花蓮、玉里、台東等地。
2019年7月，莊淑珍牧師就任第六任院長。在課程上，除院本部及全台各分部（班）固定課程外，為因應各方的需求，在週間開設各種學程，如：生活與靈命學程、教會與社會學程及聖經與神學學程。再者亦經常（特別在週六與週日下午）在全台及澎湖開設密集課程。以2023年為例，台灣女子神學院與各分校（班）有學生一百餘名，加上選讀各種課程者，共計近一千人次。
2024年為台灣女子神學院創立140週年，因此從2022年起，與吉美旅行社合辦「馬偕行腳巡禮」方案，共計18條路線，在歷史長廊中重尋馬偕宣教蹤跡，以此來記念馬偕無私無我、堅毅不拔的宣教精神。另外，也委請攝影公司拍攝歷史回顧影片、出版紀念專集、舉辦論文分享會等。
承先啟後，繼往開來
宣教事工是繼往開來一脈相承的使命，早期宣教師及信仰前輩跋山涉水、篳路藍縷，才有今天的樣式。期間，教會牧長兄姊以及各方人士以各種方式協助學校，使台灣女子神學院得以成長與茁壯。
台灣女子神學院之性質與教學目標，有別於一般神學院。性質上，學院是以造就信徒為主（一般神學院則以培養傳道人為重），因此招生對象也不太會重疊。而教學目標，其含學識、服事與靈命三方面（一般學校，含大、中、小學教學目標為知識、能力與情操），學院學生由於年齡層的關係，教學目標較著重靈命方面，所以學院與靈修服事單位合作，開設靈修方面的課程及操練。再者，為因應社會變遷與學生需求，期盼學校與教師在課程、教材與教法上，能日益更新，與時俱進。
「馬偕行腳巡禮」方案將繼續舉辦，以喚醒及激勵教會的宣教神聖使命。這方案分一、故事之旅：一日行程的淡蘭古道海陸遊、基隆河沿岸教堂巡禮等七條路線及二日行程的頭城、桃竹苗兩條路線；二、苦路之旅：瑞芳至猴硐、外澳至頭城等九條路線。另外，140週年感恩禮拜影片，正在剪輯整理中。紀念專集則邀請歷屆女宣主委、委員、董事長、董事、院長、教師，以及歷屆校友等相關人士撰述，加上140週年感恩禮拜內容之分享，集結成紀念專集出版，而論文分享會亦正在籌備中。
註1. 之後，以婦女義塾為基礎設立台北神學校高等女學部、台北宮前女學校、中山女學校等，因其教育宗旨與婦學堂不盡相同，故不在探討之列。
註2. 當時地址是台北市大同區涼州街134巷49號，忠和公園附近。校舍由李延旭、李鍾慈心長老夫婦提供。
註3. 位於台北市大同區甘州街38號的房舍，由李江玉蘭女士於1925年奉獻。1970年改建時，將原有二棟房舍改建成如今的一棟四層樓建築，費用則由陳楊罔長老及其夫婿陳瑞棠先生奉獻，以記念陳瑞棠先慈廖惜官女士，她畢業於淡水婦學堂，並擔任過宣道婦。
相片提供／台灣女子神學院
