【陳俞含編譯】聖公會新聞網(ENS)於1月7日報導,在美國西北部蒙大拿州的小鎮尤里卡(Eureka),聖米迦勒與眾天使聖公會(St. Michael & All Angels Episcopal Church)的木材銀行事工讓許多家庭在冬季獲得溫暖。在每年10月至隔年4月的每個禮拜六,義工都會花上三個小時劈開木頭、切割木材,將木材經過乾燥處理後,再提供給全社區的低收入戶家庭。
聖米迦勒教會的季節性木材銀行是美國聖公會指定的禧年事工,於2011年正式啟動,負責人為退休牧師派蒂安‧班奈特(Pattiann Bennett)。「起初,我們對未來發展一無所知……聖米迦勒聖公會是間小教會。不過,隨著時間推移,社區的參與度也越來越高。有些義工從一開始就加入,至今仍每週前來幫忙。」

班奈特會在當地的報紙和臉書上刊登資訊,並從11月開始分發木材。這些木材都是向附近的伐木公司購得,義工每年平均處理的木材量可裝滿250輛卡車。2023年冬天,受贈的家庭約有80多戶,每個家庭約可獲得三卡車的木材。本季截至目前為止,他們已經處理了約150輛卡車的木材,而他們也嘗試保留一些原木,避免未來木料短缺。
班奈特指出,即使美國大多數地區使用電力或瓦斯取暖,但全國仍有約1.9%的家庭是以木材作為主要取暖來源,在農村和原住民社區的比例又更加明顯,分別約為22%和30%。已擔任義工長達12年的前美國林業局員工派特‧弗蘭納瑞(Pat Flanary)也說明,木材銀行可以協助那些沒有能力自行拾取木材的家庭。去年,聖米迦勒教會收到一筆補助金,可用於購買原木、劈柴機、安全裝備和其他設施。當地的非營利組織、教會、個人和其他合作夥伴也會每年捐贈資金和設備給木材銀行。

班奈特和弗蘭納瑞都一直嘗試鼓勵年輕人前來擔任義工,讓這項事工延續下去。目前的義工多半是年過七旬的長者,而班奈特在去年使用補助金聘請了兩位年輕的鋸木工。弗蘭納瑞坦言:「我們自己是有興趣,但讓年輕人投入並不容易,因為他們大多很忙,或是行程對不上。」
班奈特表示,無論是固定義工或臨時義工,都能受益於木材事工,藉由體力上的鍛鍊,獲得喜樂、安全與療癒。最重要的是,這項事工是一種非常規但必要的社會回饋。「木材銀行事工是以包容且實際的方式來服務鄰里。所有參與者都能藉由事工獲得快樂。」(資料來源:ENS)