我們很容易忽略兒女是上帝的孩子這一事實。
他們不屬於我們，不是來帶給我們榮耀，而是為了祂的榮耀。
作◎保羅‧區普（Paul Tripp）
譯◎歸正磨人
我聽著一位父親在他十幾歲的兒子面前對我說：「你知道去教會時，發現每個人都在談論你叛逆的兒子並為他禱告，是什麼感受嗎？你知道參加禮拜時，所有人的目光都集中在你身上，都在關心你和妻子的處境，又是什麼感受嗎？」
這位父親繼續說：「事情不應該是這樣的。我們努力地、忠心地履行上帝賦予我們為人父母的一切使命，現在看看結果如何！我問自己，如果我知道事情會變成這樣，我們還會選擇要孩子嗎？我無法形容我當時有多麼失望和尷尬。」那天下午，在兒子聆聽下，他說出了許多父母心中所想但從未說出口的話。
以孩子表現為自我認同
我們都會帶著某種期待來養育子女，就好像得到什麼保證。我們認為只要盡自己的力，孩子就會成為模範公民。我們常常以主人的姿態看待養育子女這件事，認為他們是我們的子女，而我們享有叫他們服從的權利。
這些想像，把我們的自我認同與孩子的表現緊密相連。我們需要他們成為應該成為的樣子，這樣我們才會覺得有成就感。我們開始將孩子視為戰利品，而不是上帝的創造。我們暗自希望將他們放在人生的展示架上，作為出色完成工作的有形證明。
當兒女未能達到我們的期望時，我們會發現自己沒有為他們悲傷、為他們掙扎，而是對他們感到憤怒、與他們針鋒相對。事實上，我們是在為自己和自己的損失感到悲傷。我們之所以生氣，是因為他們奪走了我們寶貴的東西，奪走了我們珍惜的東西，奪走了我們內心深處想要的東西：成功的名聲。
我們很容易忽略兒女是上帝的孩子這一事實。他們不屬於我們，不是來帶給我們榮耀，而是為了祂的榮耀。我們的孩子來自於上帝，他們因祂而存在，他們生命的榮耀也都指向祂。我們只是上帝計畫的代理人，是祂的工具。我們的認同必須植根於祂和祂對我們的呼召，而不是植根於我們的孩子和他們的表現。
成功父母的偶像
作為父母，我們一旦忽視與上帝之間垂直的關係，就會在與兒女之間水平的關係遇到麻煩。當養育子女的重擔被簡化為父母辛勤工作、孩子表現優秀以及家庭的聲譽時，我們就很難以無私的忠心來面對孩子的失敗。
上帝指定的傳道時刻，將成為充滿審判言語與劍拔弩張的時刻。我們不會有耐心再一次引導有需要的孩子相信基督，反而會用言語打擊他們。我們不會去愛，而是會拒絕。我們不會說出盼望的話語，而是會譴責。我們將被自己的尷尬、憤怒和傷害淹沒，而不是為任性的孩子能否站在上帝面前而感到悲傷。
我想請你誠實地審視自己的內心。你是否擁有孩子的所有權和權利？你是否已經在潛移默化中被名聲左右？你是否因為擔心別人如何看待你和你的孩子而感到壓抑？這些問題都直指你心中的偶像。如果我們想成為上帝希望我們成為的那種父母，就必須面對這些偶像。
所以，要坦誠自己羨慕某些父母的光環，但也要充滿希望，因為基督的死已打破自我陶醉的偶像崇拜。上帝定意牢牢掌控我們的心，讓我們以對祂的敬拜塑造生活，而不是其他東西。當上帝在你心中動工時，祂同時也派遣你成為對你孩子的心動工的使者。
難道不該得到讚賞？
隨著母親節臨近，我們還可以看看另一個常見的偶像──感恩的偶像。首先，我喜歡母親節，我認為我們應該主動尊榮父母。但是由於罪惡，當好事成為強制時，就變成了壞事。
當學校打電話來，我們必須隨傳隨到；當惡夢降臨，我們必須在凌晨撐著，再一次把被尿濕的床單換了；我們會穿著睡衣和拖鞋去24小時營業的藥局買藥；我們會製作特別造型的生日蛋糕；我們會清理地毯上的嘔吐物；我們會參加與師長的會議；我們會花幾個小時用紙板製作火山模型；我們聽過無數場難聽的獨奏會，也度過無數個難忘的假期；我們在超市走道裡已經累計走了好幾百公里，就為了讓家人填飽肚子；我們花幾個小時在商場裡尋找看起來很酷的衣服，洗過的衣服更是有滿坑滿谷那麼多！我們放棄自己的夢想，好買樂器和牙套……難道我們不應該得到一點點讚賞嗎？
我已經記不清多少次聽到父母反復述說這些了，最後總發出同樣的疑問：「難道我們不應該得到一點點讚賞嗎？」孩子應該感謝父母，聽起來非常合乎邏輯、沒有害處，而且正當。然而，爸爸、媽媽們，得到讚賞不能是我們的目標。當它成為我們的目標時，我們會不自覺以高度警覺的眼光看待各種情況，尋求讚賞。
重新審視自己
事實是，你的孩子不會在某一天即將結束時突然衝進家門說：「媽媽，妳知道我今天在回家的公車上想什麼嗎？我想到妳和爸爸這些年來為我付出了多少。從我出生的那一刻起，直到現在，你們一直陪伴我、支持我。我心中充滿了感激，迫不及待想回家告訴妳。」如果你遇到這種情況，請務必立石為永久的紀念，或者點燃永不熄滅的火！
很少有父親會在十幾歲的女兒上床睡覺時，聽到被窩裡傳來哭泣聲，並進行這樣的對話。
「怎麼了，親愛的？」
「哦，我剛才想到你和媽媽，想到我是多麼不知感恩。我感到很內疚，因為我沒有更常表達對你們的感謝。我已經下定決心，要每天都謝謝你們！」
相反地，青少年更常是以自我和好處為中心，而不是充滿對他人的理解和欣賞。如果父母服事孩子時忘記他們與上帝的關係，認為父母與孩子之間已約定好「我服務，你感激」，那麼他們養育孩子時會有很多沮喪和憤怒。
父母們，你們需要再次問自己：「我為什麼要做我正在做的事？我在服事誰？我的期望和要求是什麼？誰的心意決定我與孩子相處的機會──上帝的心意，還是我自己的心意？」
