民數記21章4～9節，
馬太福音10章16～20節，
約翰福音3章14～15節
◎陳榮爝（長老教會牧師）
在新春送別龍年迎來蛇年後，時序又來到蛇類出沒的夏季。龍在華人世界象徵吉祥，蛇象徵凶惡。感謝天父恩典，讓我們一切都平安。
立定志向，面對福禍
十二生肖的各種動物，包括龍和蛇其實都是用來記年，而非用來卜吉凶的。蛇年究竟是福或者是禍，人難以臆測。對基督徒而言，無論日子如何，我們總要積極面對，並且立定志向，才能在巨變的境況中生活、工作，蒙受上帝的帶領與賜福。
蛇是用肚腹爬行的活物，樣貌可怕，有些還有劇毒，會傷害人畜，因此有許多人一看到蛇就感到害怕。有俗話說：「一朝被蛇咬，十年怕草繩。」這是形容人被蛇咬的心理陰影。又有成語「杯弓蛇影」之說，這是在形容虛幻而非真實的現象。也有「毒蛇猛獸」的說法，這是形容有惡毒行為的人。還有「佛口蛇心」，意思是說假冒偽善的人。俗語「人心不足蛇吞象」，是形容人的貪得無厭。對人說「蛇仔」，則是指狡猾的人。說別人是「吃蛇」，是在形容這個人是個偷懶的人。可見，凡提到有關蛇的，幾乎都是負面的印象。
但是，蛇也有值得正向看待的一面。蛇生性安靜，反應機警靈敏，一旦遇到騷擾或攻擊，才會自衛或逃走，不太會主動傷害人。從實用性來看，蛇皮可作貴重的皮製品，蛇肉可食用，甚至有人以蛇膽和蛇血入藥。許多國家特別是印度，早期也有弄蛇人，吹著特殊笛子引蛇出甕，靠表演弄蛇維生。
三蛇曉世，警戒作惡
聖經中，曾經提到三條蛇，值得人省思：
1.狡猾的蛇：夏娃、亞當被蛇引誘吃了禁果。創世記3章22～24節記載人被趕出伊甸園，主上帝說：「那人已經跟我們一樣，有了辨別善惡的知識；他不可又吃生命樹的果子而永遠活下去。」（現代中文譯本2019版）於是，上帝把人趕出伊甸園，讓他去耕種土地；又在伊甸園東邊安排基路伯，並安置了發出火焰的劍，以防止人接近那棵生命樹。
2.火蛇：以色列人朝通往紅海的路走，為要繞過以東地區。因路不好走，人民不耐煩起來，埋怨上帝和摩西帶他們出埃及，讓他們在曠野沒有糧食可吃、沒有水可喝，又說他們厭惡那淡泊無味的食物──嗎哪。於是，上帝讓有毒的火蛇進入他們當中，許多人被咬死了（民數記21章4～6節）。
3.銅蛇：以色列人被蛇咬後，來懇求摩西為他們代禱。上帝吩咐摩西製造銅蛇掛在杆上，凡被咬的，一望那蛇就必得活。後來，主耶穌引用這個銅蛇的典故，指出人子要照樣被舉起來，叫一切信祂的人都得永生（民數記21章7～9節；約翰福音3章14～15節）。
這三條蛇，都有象徵意義，成為上帝對古今萬世的曉諭，使世人受警戒。第一條蛇，是引誘夏娃與亞當違背上帝命令吃分別善惡樹果子的蛇。今天，邪惡的蛇仍然引誘人違抗上帝的命令，不以上帝看為善惡的事為善惡。當人自作聰明，自以為是上帝，替天行道，便會招來無窮禍患與痛苦。
其次，那咬死埋怨上帝和摩西的人的火蛇，如今也還存在。那些對平淡生活感到厭煩，不肯刻苦耐勞，一心想過奢華生活，只會埋怨上帝的人，將被這條有毒的火蛇咬傷以至死亡。
儘管如此，上帝仍預備一條銅蛇，讓那些被毒蛇咬傷的人，只要抬頭一望就能得醫治。舊約中那條銅蛇，正預表上帝的兒子耶穌基督。在新約中，耶穌說：「摩西在曠野怎樣舉蛇，人子也必照樣被舉起來，叫一切信祂的人都得永生。」（約翰福音3章14～15節，和合本）主耶穌就是上帝預備的銅蛇。耶穌有人的身體，沒有人的罪性，正如銅蛇有蛇的形象，沒有蛇的生性。主耶穌是童女從聖靈感孕而生，道成肉身為要拯救人脫離罪罰。
立身處世，如蛇如鴿
馬太福音10章16節記載，耶穌對門徒說：「我差你們去，如同羊進入狼群；所以你們要靈巧像蛇，馴良像鴿子。」這句話提醒基督徒立身處世的道理。信主耶穌的人，就如主的羊。羊是單純的牲畜，象徵善良、順服上帝命令的人；狼是凶狠狡猾的野獸，象徵殘暴、凶惡的勢力。信主的人活在邪惡的社會中，應當警醒提防惡人的傷害，要像蛇一樣的靈巧。靈巧是智慧、機警，不是惡言巧語、花顏巧，與逢迎討好，裝腔作勢，虛偽欺詐；靈巧乃是認識惡者，知道危險，可以躲避時則躲避，可以反擊時便反擊，和平捍衛自己，不作無益犧牲。另一方面，要像鴿子純潔、毫無虛偽，待人接物要像鴿子一樣馴良、溫柔，與人和好。
主耶穌是我們的榜樣，祂是上帝的羔羊，祂來到世間，正如羊進入狼群中。當時猶太祭司長、文士、法利賽人，不但不接待耶穌，反倒要陷害祂。但主耶穌從蛇得著啟發，靈巧應對。主耶穌也要門徒學習靈巧像蛇，受到陷害時要知道怎樣迴避，遭到攻擊時要曉得如何防衛。
前程莫測，當倚靠主
馬太福音10章16～20節，主耶穌對門徒說：「我差你們去，如同羊進入狼群；所以你們要靈巧像蛇，馴良像鴿子。你們要防備人；因為他們要把你們交給公會，也要在會堂裡鞭打你們，並且你們要為我的緣故被送到諸侯君王面前，對他們和外邦人作見證。你們被交的時候，不要思慮怎樣說話，或說什麼話。到那時候，必賜給你們當說的話；因為不是你們自己說的，乃是你們父的靈在你們裡頭說的。」主耶穌這番話後來都應驗在門徒身上，他們為了見證耶穌是基督而受迫害。雖然今日的台灣社會已沒有因為不同的宗教信仰受到迫害，但基督徒仍然面對許多艱難的處境，需要靈巧像蛇一樣。
不論生肖如何，這一年是凶是吉，沒有人可以預測；個人的遭遇是福是禍，同樣沒有人能夠預知。我們的前程，究竟是光明或黑暗、健康或疾病、順境或逆境、成功或失敗，是我們無法知道的，正如世事變化無窮，難以預知。雖然如此，最重要的是我們要學習怎樣處變不驚，在不如意的境況中心存寧靜、祈禱、交託，祈求主的指引。願上帝的聖靈在我們心中動工，使我們行當行的道路，做當做的工，說該說的話。
在以弗所書4章15節，保羅勉勵當時信徒：「唯用愛心說誠實話，凡事長進，連於元首基督。」這句話對今日的基督徒而言，更是重要的提醒。無論何時，願我們都能迎接拯救人類的救主耶穌進入心中居首位，並祈求耶穌基督讓我們知道立身處世的道理：「靈巧像蛇，善良如鴿」。
願上帝的靈在我們心裡做工、運行，使我們每一個日子都行當行的路，做當做的工。祈求主耶穌帶領我們，幫助我們除去舊我、穿上新我，使我們能心意更新。願主耶穌保守我們，不論外在環境如何，內心都能平靜安穩，勇敢邁向前面的路程，走我們從來沒有走過的路。
反思與討論：
1.耶穌說：「你們要靈巧像蛇，馴良像鴿子。」（馬太福音10章16節）這樣的教導，我們如何應用於現實生活中？
2.在生活中充滿許多挑戰和意外，我們要怎樣才能處變不驚？
祈禱：
親愛的主上帝，感謝祢一直以來的保守和帶領，使得我們每一個人雖然遭逢不同的境遇，都能平安度過。求祢的靈幫助我們懷著信心、愛心和盼望，繼續為主耶穌做見證並傳揚祂奇妙的恩典，引人信主，蒙恩喜樂。奉主耶穌的名求，阿們！
