【黃星樺編譯】「原住民暨島民紀念週」是澳洲政府支持的全國性節慶，每年7月的第一個星期天到次一個星期天都會有相關活動，紀念並推廣澳洲的原住民文化。今年紀念週的主題是「我們的語言很重要」（Our Languages Matter），透過全國性的節慶和系列活動，讓民眾了解原住民語言的重要性、適應力和豐富性。澳洲聯合教會（Uniting Church in Australia, UCA）也傾力支持相關活動。
在殖民時代以前，澳洲至少有250種原住民語言，其中不少語言還衍生出了各自的方言，如今則只有120種語言倖存。隨著老者凋零，這些語言也逐漸面臨危機。澳洲聯合教會主席斯圖亞特．麥克米蘭（Stuart McMillan）40多年前來到澳洲時，便長期投入原住民語言的研究，因此能夠流利地使用原住民語言。麥克米蘭指出，語言是一種深層的認知方式，如果不去學習對方的語言，那麼彼此的溝通就只能停留在表層。他表示，學習原住民的語言拓展了他的世界觀，讓他領悟到「神和人之間有著聖約（Covenant），正如同UCA的原住民和後來者之間也有一個約定，透過彼此和神，共同尋求一個更公義的教會和國家。」為了表示對原住民語言振復的支持，麥克米蘭還以原住民語錄了一段影片，邀請民眾參加紀念週活動。
針對紀念週，團結原住民與島民基督教議會（ Uniting Aboriginal and Islander Christians Congress, UAICC）也發表新聞稿表達慶祝之意。新聞稿引用創世紀來說明原住民的重要性。創世紀記載，人類試圖建造一座通向天堂的高塔「巴別塔」，上帝看到後，便變亂人的語言，讓世界各地的人講不同的話，使塔無從建成。在主流聖經詮釋裡，世界上之所以有如此眾多語言，乃是上帝對人類妄圖通向天堂的懲罰。然而團結原住民與島民教會卻嘗試從另一個角度解讀巴別塔的故事：聖經上說，人屬於土地，因此應該要散布到世界各處有土地的地方，而不是建立一座抵禦「外人」的高塔。共通的單一語言就像自我封閉的高塔，阻止人們向世界各地傳布，所以上帝才創造的多種多樣的語言。了解不同的語言、復興垂危的原住民語，因而也就是基督徒應為之事。這也就是為什麼UAICC投入大量心血進行聖經原住民語版本的翻譯。
事實上，UCA和UAICC都長期致力於原住民議題。例如今年5月，UCA便邀集原住民領袖共商憲法上原住民地位的問題；UAICC則協助偏遠原住民部落進行血液透析服務。針對這些努力，麥克米蘭評論道：「對我們的教會來說，這些事展現了聖約的公義。」
（資料來源：UAICC、UCA、NAIDOC）
