◎陳宇光（長老教會牧師）
當以色列百姓離開埃及在曠野流浪時，耶和華上帝行了很多神蹟，讓百姓知道帶領他們的是一位又真又活的上帝。當百姓來到尋的曠野，先在加低斯紮營，後在靠近以東邊界（距以東首都西拉不遠）的何珥山附近安營。由於以東人拒絕以色列人過境，因此他們離開何珥山後，只好朝通往紅海的路走，為要繞過以東地區。因為這段旅途難行，以色列百姓再度埋怨，得罪了上帝。雖然如此，憐憫的上帝最後仍然行神蹟救了他們。這個關於蛇的神蹟，也帶給我們一些啟示。
懷疑埋怨，帶來火蛇懲罰
當以色列百姓朝通往紅海的路走，因為要繞遠路，很多人半路就不耐煩起來。他們攻擊上帝和摩西說：「為什麼把我們領出埃及、要我們死在這沒有食物沒有水的曠野呢？我們再也嚥不下這難吃的東西了！」（民數記21章5節，現代中文譯本2019版）這些人抱怨每天只能吃沒什麼味道的嗎哪，而且常無水可喝。他們卻不知道，凡事都有上帝美好的旨意，他們所需要的是耐心等候。由於以色列百姓懷疑與埋怨上帝，上帝就叫有毒的「火蛇」（和合本）進入他們當中，咬死了許多人。
其實，曠野本來就有很多毒蛇，是上帝一直保護以色列人，他們才沒被蛇咬。當他們埋怨上帝與攻擊摩西，上帝就不再限制火蛇的行動，使百姓的生命被火蛇威脅，這也是上帝對他們的懲罰。
由此讓我想到，當我們基督徒活在這世界上，也面對許多威脅，因魔鬼就像吼叫的獅子到處尋找可吞吃的人，我們若不警醒也會被吞吃了。但是，我們若能全心全意倚靠上帝，祂必賜給我們屬靈的力量，足以抵擋魔鬼的誘惑。相反地，我們若懷疑上帝的存在或常常埋怨上帝的作為，就會讓魔鬼有機可乘，動搖我們對上帝的信心，甚至毀壞我們屬靈的生命，如火蛇咬死以色列人一般。
聽從上帝，仰望銅蛇得活
許多以色列人被火蛇咬死後，還活著的人趕緊去見摩西，承認自己攻擊上帝和摩西的錯誤。他們懇求摩西向上帝禱告，叫火蛇趕快離開他們。
有人說：「這世界若沒有魔鬼，人類就不會被引誘犯罪了。」於是埋怨上帝為何不把魔鬼從這世界除掉。就如現今有許多以色列人埋怨說：「上帝為何不把巴勒斯坦人趕出迦南地，以致他們常來跟我們做對？」其實，上帝在一切事上總有祂的旨意。今日的巴勒斯坦人，就是舊約時代的迦南人、赫人、亞摩利人、比利洗人、希未人和耶布斯人（參閱士師記3章1～6節）。上帝特別留下這些巴勒斯坦人，一方面是讓他們成為以色列人身上的一根刺，在生活與信仰上帶來重要的提醒；另一方面，或許是上帝要考驗以色列人，看祂的百姓是否願意遵從祂藉著摩西頒布給他們祖先的誡命。
以色列百姓懇求摩西向上帝禱告，叫火蛇趕快離開他們。不過，上帝並沒有讓火蛇離開，而是吩咐摩西造一條銅蛇，掛在柱子上，讓被火蛇咬到的人，抬頭仰望這銅蛇就活了。上帝要讓以色列百姓知道，凡是願意聽從祂所吩咐的話，照祂的話而行的人，就可以讓自己的生命得救。果然，那些被咬的以色列人因為抬頭仰望這條銅蛇，就從死亡邊緣活過來了。
十架預表，人信主得永生
約翰福音3章提到，一位名叫尼哥德慕的法利賽人，有一天晚上來見耶穌，耶穌就跟他談重生的問題。尼哥德慕不明白耶穌所說的道理，耶穌便告訴他，人若不是從水和聖靈生，就不能進上帝國。尼哥德慕卻仍然聽不明白。於是，耶穌說：「正好像摩西在曠野舉起銅蛇，人子也必須被舉起，要使所有信祂的人都得到永恆的生命。」（約翰福音3章14～15節）
耶穌用銅蛇救人的神蹟來預表祂自己，表明祂道成肉身來世上，代替罪人被釘死在十字架上，凡願意仰望祂、相信祂在十字架上救贖功勞的人，就不至滅亡，反而要得到永恆的生命。因為主耶穌是三位一體的聖子上帝，祂藉著從死裡復活來證明自己是又真又活的神，並能帶給人新的生命。
1985年10月26日，台南佳里的仁愛國小老師郭木火與陳益興帶領兩班的學生去畢業旅行。不料，他們在山上遇到虎頭蜂群。陳益興老師趕緊叫學生們趴在地上，自己則脫下上衣覆蓋在學生身上，盡其所能地幫助學生藏匿在草叢中。之後，他更袒露自己的上身，要讓虎頭蜂來攻擊他，不讓虎頭蜂傷及學生。另一位老師郭木火，則拿起樹枝不停揮動，拉著學生衝下山，並向人求援。後來，陳益興老師被送到醫院，因中毒太深，翌日即死去。陳益興老師為了救學生，寧願犧牲自己，這樣的精神實在讓人感動與敬佩。他的作為救了學生的生命，可惜，最後他卻無法救自己。
然而，我們所信靠的主耶穌在十字架上的捨己犧牲，不僅能把我們從罪惡中拯救出來，更讓我們有永生的盼望。主耶穌已從死裡復活，讓我們知道相信祂、倚靠祂是正確的。
打破偶像，以歷史為鑑戒
摩西當年在曠野舉的銅蛇，救了以色列百姓。後來，以色列百姓進入迦南地，竟將這條銅蛇當作偶像膜拜，向它燒香，希望得到它的保護。
主前701年，北國以色列已被亞述帝國消滅，當時亞述軍隊也去攻打南國猶大首都耶路撒冷。猶大王希西家是敬畏上帝的人，因著他的虔誠信仰，上帝拯救猶大國不被亞述消滅。希西家做了上帝認為對的事，不只毀壞異教神明柱像，也把摩西造的銅蛇打碎。希西家信靠上帝；在他以前或以後，猶大國沒有一個王像他。希西家忠於上帝，從來沒有違背上帝，並謹守上帝給摩西的誡命。因此，上帝與希西家同在；他所做的一切事都順利。希西家反抗亞述皇帝，不肯屈服；他打敗非利士人，把他們的土地都占領了（列王記下18章5～8節）。
由此可知，敬畏上帝的人，上帝必保護他們脫離一切災難。正如詩人所說：「我時刻仰望上主；祂救我脫離險境。」（詩篇25篇15節）
今日的教會，不論教堂裡外都可以看到十字架，因為十字架不只是基督教的標誌，也是主耶穌救贖人類的記號。因此，基督徒要傳十字架的真理給那些還沒接受耶穌為救主的人，向人宣揚被釘十字架的基督的福音，誇口耶穌的十字架是上帝的大能。但是，我們絕對不能把十字架當作偶像來膜拜。據我所知，有些信徒禱告時，會摸著講台上的十字架、或掛在身上的十字架，認為這樣禱告比較有功效，彷彿十字架本身帶有能力。殊不知，這樣做可能像當年的以色列百姓把摩西造的銅蛇當偶像膜拜一樣，在信仰犯了嚴重的錯誤。歷史足以作為鑑戒，提醒我們避免重蹈覆轍。
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今年是十二生肖的蛇年，許多人對蛇的印象不佳，認為牠是不吉祥之物，所以不敢說今年是「蛇年」而稱「小龍年」。有些基督徒對蛇也的印象也不好，指出創世記中記載：「蛇是主上帝所創造的動物當中最狡猾的。」（3章1節）那引誘夏娃犯罪的，就是魔鬼所化身的蛇。又引用啟示錄說：「那條戾龍，就是那古蛇，是魔鬼，又叫撒但。」（啟示錄20章2節）雖然如此，我們從聖經可知，蛇既然是上帝所造的動物之一，必有牠存在的價值。
當以色列百姓在尋曠野朝紅海的路前進時，因為惡言埋怨上帝、攻擊摩西，所以上帝就叫火蛇咬他們，以此懲罰他們。這也讓我們學習到，不可以隨便埋怨上帝。後來，上帝又叫摩西造一條銅蛇，凡被火蛇咬到的人，只要願意仰望這條銅蛇，就可以活過來。這也預表耶穌被釘死在十字架上，凡是願意仰望祂十字架救贖功勞的人，都可以得到贖罪與獲得永生。只是，我們千萬不能把十字架本身當作偶像，正如以色列百姓不能將銅蛇當成偶像來膜拜一般。
