作◎保羅‧區普（Paul Tripp）
譯◎Sharla Chen
那是區普家的一個聖誕節。我真希望我能說那是去年的聖誕節，或至少是五年前，但事實上那已是20年前的事了。
我們剛享用一頓豐盛的聖誕大餐，吃下的量遠超過任何一個家庭一餐應該吃的量（儘管我們努力克制了）。餐桌上每個人都在熱烈地交談，話題五花八門、天南地北，忽然間，我注意到我們的家庭聚餐有一些陌生人。
這些陌生人是誰？他們從哪裡冒出來的？難道是我的太太盧艾拉邀請新鄰居過來，而我絲毫沒察覺他們的到來？還是我有一些失散多年而從未聽說過的表親？
接著我意識到，這些人不是意外闖進來的人，也不是不速之客──他們是我已成年的兒子！他們不再玩玩具箱裡的玩具，不再討論溜滑板的翻轉及技巧，也不再爭論誰應該先去洗碗。
他們在討論職涯與生意，幾個成年男子進行著成人之間的對話。我實在難以相信這些人是我的兒子。「我還沒那麼老啊！」我在心裡爭辯。共度的年日還不夠多，我還有許多想和兒子一起做的事。
其他人繼續說說笑笑，只有我沉默了下來。彷彿一瞬間，我的眼睛被打開，看見歲月流逝而自己已然老去的現實。生命正在流逝，而我突然明白人生再也不會回到從前了。
隔天，一切都不再和從前一樣了。起床時，我比以往更明顯感覺到身上的痠痛。刮鬍子時，鏡子裡的臉看起來更老了，而且我發現比以往更多的白髮。在那些安靜的時刻，我發現自己比以往更常回想起過去。我的眼睛已經被打開了，無法再閉上。
事實上，今天我小兒子已邁入40歲了。我「最小的」兒子啊！這一切都以令人目眩的速度飛逝，大多不曾被察覺──直到那個猶如轉折點的聖誕節。那是一個深刻自我覺醒的時刻，我終於知道自己不再年輕了！我的人生已經走過漫長的一大半，身後的歲月遠遠多於前面剩下的了。
你們當中有些人可能正處於與我相似的人生階段與年紀（下個月我就要滿75歲了）。有些人可能仍然覺得自己青春無畏、無堅不摧，而其餘有些人可能介於未覺醒與已覺醒之間。
在接下來的幾篇文章裡，我想談談變老，以及聖經對生命旅程的教導。不過，如果你還不老，請不要取消訂閱！恰恰相反，這一系列信息適用於所有在這個破碎世界中行走的人，無論你幾歲。
我們都傾向於相信，現在是什麼樣子，就會永遠是這個樣子。我們往往忽略一個現實──在這個破碎的世界裡，除了上帝之外，一切都在不斷地改變，而整個受造界正在走向衰敗。
羅馬書8章20～23節精準地描繪了我們所處世界的狀態：「因為受造之物服在虛空之下，不是自己願意，乃是因那叫他如此的。但受造之物仍然指望脫離敗壞的挾制，得享上帝兒女自由的榮耀。我們知道，一切受造之物一同嘆息，勞苦，直到如今。不但如此，就是我們這有聖靈初結果子的，也是自己心裡嘆息，等候得著兒子的名分，乃是我們的身體得贖。」
無論你是15歲、35歲、55歲、75歲或95歲，你都活在一個破碎的世界裡，無法逃避它的敗壞。事情往往不會照著你的期待或預料進行，萬物都在走向死亡的過程。這過程可能緩慢，也可能突然而劇烈，如同產痛一般。
不論你年齡幾何，也不論你在這破碎的世界面對什麼，有一件事是可以確定的──耶穌與你同在。祂經歷過你所經歷的；祂體恤我們的軟弱與掙扎，並在我們需要的時候賜下憐憫與恩惠（參希伯來書4章14～16節）。
你不必逃避衰老的過程，也不必否認活在破碎世界的現實。上帝完全明白這一切，祂的兒子也已經遮蓋這一切。每一天，我們都能因著福音那奇妙的真理而得到安慰──為我們日漸衰老的身體與在破碎世界面對的一切，上帝已預備了豐盛的供應。
讓我們禱告：「主啊，求祢幫助我明白，祢了解我經歷的一切。祢知道軟弱與受限是怎樣的滋味。祢了解痛苦與磨難。祢能體恤我一切的軟弱，所以當我在許多事上因為不足而掙扎時，求祢拉近我與祢的距離。祢已遮蓋我所有的破碎，祢了解我。謝謝祢救我脫離自我。奉祢的名禱告，阿們。」
與孩子討論
1.軟弱永遠是不好的嗎？為什麼是或為什麼不是？當你覺得自己很軟弱時，還會有什麼感受？
2.上帝說祂的能力在人的軟弱上顯得完全，你覺得這是什麼意思？
3.我們如何知道耶穌與我們同在，即使我們軟弱的時候？這讓你有什麼感覺？
想一想
1.在你生活中，哪些情況會讓你感到軟弱？還有哪些情緒通常會伴隨軟弱出現？你認為上帝希望如何在你的軟弱中與你相遇？為什麼這是一件好事而不是壞事？
2.在基督徒的生命中，軟弱如何成為一種優勢？你通常如何面對自己的軟弱？你心中有什麼與此相關的態度是上帝想改變的？
3.耶穌永遠與你同在，而且祂明白你正在經歷的一切，如何讓你感到安慰？如果你正處於需要幫助的時刻，你想向祂祈求哪些特別的憐憫與恩典？
4.你過去曾如何感受到上帝對你的供應？過去的經驗如何提醒你上帝如今仍然供應你一切所需，並在未來繼續看顧你？
文章來源：Paul Tripp事工官方網站 https://www.paultripp.com/wednesdays-word/posts/strangers-at-christmas-dinner
