絕大多數教會的屬靈嬰兒期漫長地拖延，我們看著大大驚嘆不已。神聖啟示的波瀾壯闊與領受方的相對貧弱不堪，二者之間有極其強烈的對比！──梅監務
文圖◎林鴻信（基督教研究智庫協會創始人）
梅監務來台時，台灣教會已在第一代宣教師努力下建立了約30年，因此他見到有第二、三代信徒的教會，也發現信仰漸漸傳統化的跡象。
梅監務在去世前兩年，出版《長不大的教會》（The Childhood of the Church，直譯「教會的童年」），他發現福音的屬靈層次與人的生命存在層次，二者相距甚遠；人的本性距離福音的世界相當遙遠，加上犯罪墮落的影響，人們通常並未準備好要迎接福音所帶來豐富的新世界。此書完成之後兩年的1940年2月28日，梅監務在蘇格蘭的倫諾克斯敦（Lennoxtown）安詳過世，享年75歲。
停滯的信仰童年
許多信徒的信仰長期停留在童年，這在初代教會中特別明顯，並且在宣教地教會亦經常可見，然而也發生在看似成熟的西方教會，由於演變成想要以人為體制規範信仰的「基督教界」，許多信徒又開倒車帶回到童年時期了。
「童年的信仰」指向一種心態，只是想要得到上帝的保護與賜福。至於如馬太福音26章39節記載耶穌在客西馬尼園裡禱告說：「然而，不要照我的意思，只要照祢的意思。」這是難以理解的，因為禱告不就是求上帝照我的意思成就應驗嗎？
梅監務看見台灣教會初信者就像初代教會信徒，受到基督教信仰的巨大衝擊，在上帝「啟示的偉大」與人們作為「接受者的淺薄」之間有強烈對比，最大衝突在於人難以接受基督的受苦。當本地初信者被問基督如何拯救他們，回答往往是藉由祂的大能大力，這是簡化的信仰，期待大能的天上君王來解決一切問題。初代教會著作《十二使徒遺訓》，其中聖餐感謝禱告中並沒有提到基督的死，卻說：「我們尤其感謝祢，祢是大有能力的。」
一般人聽到福音，覺得耶穌基督完全不像神話英雄，這是因上帝國價值觀與世界價值觀並不相同。對今日基督徒而言，基督的卑微軟弱仍是絆腳石，信仰真理衝擊我們的本性。連哥林多教會許多聰明的信徒，都仍以世界價值觀來解讀耶穌基督，不過是「在基督裡為嬰孩的」（哥林多前書3章1節），連簡單的基督教真理都很難理解，「因上帝的愚拙總比人智慧」（哥林多前書1章25節）。
既需要恩典，卻又想逃離恩典
恩典對人的要求只有一項，就是放下主導心態而全然信靠，這既容易又困難：容易在於只要放手交託給上帝，困難在於須離開自己熟悉的思考方式、價值判斷、喜好偏愛！當本地人聽到福音時，往往對恩典充耳不聞，習慣性地認定那只是在勸人為善；若直白地告訴聽者，基督福音要人接受恩典而非勸人為善，聽者勢必無法相信，仍然回覆：「是啊！如你所說全都是勸人為善。」上帝提供白白恩典，人們卻一心想要逃離恩典！
初代教會流行一種觀點，洗禮可赦免受洗前的罪，在受洗之後的犯罪，則需付代價才能解決。這導致許多信徒推延受洗日期，留待生命最後時刻才受洗。這種錯誤在於未能理解，洗禮固然是在時空之下，然而上帝赦免人的罪卻不受時空限制！當上帝赦免人的罪，不但過去的罪、現在的罪，連未來的罪，都在祂恩典的籠罩之下，全都赦免。
從一般人角度來看：行善要靠自己，萬一有過失，須用功德彌補；基督教宣稱人人都是罪人，不過我卻是好人，如果做壞事頂多就努力賠償，哪有說恩典是上帝賜給不配者的白白禮物可言。
一般人對神明的期許就是要「靈驗」，當許願有所求而得到回應時，一定要擺出祭祀或演戲酬謝，這種關係若轉用在基督教信仰的神人關係，必使信仰帶有交易式契約關係，難以理解上帝無條件應許祂的子民的聖約關係。基督恩典不只冒犯文化，且冒犯人性！出於人性，人普遍相信要靠自己的決定與行為。信徒領洗進入教會後，往往想保有原先的生活與想法，暗暗設定參與聚會、捐獻的最低標準，而不再追求信仰長進，以致造成一幅奇特的畫面：人們既需要恩典，卻又想逃離恩典！
原來我們很像哥林多教會！
初代教會時期，福音首度來到未曾聽聞福音之處；19、20世紀的宣教師也把福音傳到未曾聽聞福音之處，兩地初信者對福音的反應竟非常相似，都有停滯的信仰童年。來台不久，梅監務即發現此情況，時日漸久，越驚訝二者的相似度如此高。
梅監務所見當時的台灣教會，更接近主後325年第一次尼西亞大公會議以前的初代教會，而非20世紀的歐洲教會。因此，當我們讀哥林多前書時，一定見到熟悉的教會議題：是否可吃祭拜過的食物？是否可維持信主前各種生活習慣？是否常聽到教會裡複雜關係、耳語不斷？是否有運用恩賜混亂、聚會程序失控？是否對奇蹟異事、神奇智慧過度熱衷？如果答案是肯定的話，或許是因為本地教會的基督教文化年齡還很淺。
對20世紀初的台灣教會而言，來自在歐美文化裡孕育了近2000年的基督教信仰，正在尋找奠基本土的文化表現。我們並非要再等待千百年後，才能成熟地發展基督教文化價值觀，而應真實地面對目前仍處於信仰與文化會遇的初階，而非動不動就擺出歐美教會沒什麼了不起的自負，願意虛心受教，聖靈的帶領必定是跨越時空的。
你願意信主多深呢？
初代教會的初信者通常了解，相信上帝、耶穌基督是上帝的兒子，受洗經歷罪被赦免，開始活出新的生命。不過，卻常缺少重要的一環，往往沒有意識到自己的生命與基督連結在一起，一生都成為上帝的兒女。本地初信者最困難理解的，同樣是「為何信主就要與耶穌基督連結」。一般民間宗教對信仰的看法，就是尊崇、祭拜某位神明，只要能保平安無事就好，無事勿擾。因此，初信者若來自民間宗教背景，其長輩若勉強容忍的話，總是加上一句：「不要信得太深！」
我們須拋棄一般認為教會起初是純潔的，後來才敗壞的想法。人對福音的認識從起初就是一知半解，初代教會並未完整接續使徒傳承，以致教會難免延遲成長。
絕大多數教會的屬靈嬰兒期漫長地拖延，我們看著大大驚嘆不已。神聖啟示的波瀾壯闊與領受方的相對貧弱不堪，二者之間有極其強烈的對比！教會作為基督福音領受方，經常只想「對己有利的拯救」、「努力獲得的恩典」、「兼顧行為的信心」，亦即「沒有十架的福音」。
傳福音不只面對文化問題，也面對人性問題，即使西方人首度接觸福音時，同樣難以明白。「祢如果是上帝的兒子，就從十字架上下來吧！」這句譏諷不只出自當年行經十字架者，也出現在歷代許多不信者，甚至有時連基督徒也可能暗暗說出口！
健康情況不佳的梅監務，竟然寫出一本「富有清晰而原創思想」著作，評論者都認同其友的感受：「他的心智依然強健。」夫人洪伯祺深知他承受多年挫折與受苦，並未陷入低潮憂鬱，仍有豐富的寫作力量，祕訣是：心中不懷叛逆，不容自艾自憐，不自私、好脾氣。經常沉思有關痛苦的問題，以及痛苦對基督徒的意義：「萬事都互相效力，叫愛上帝的人得益處。」（羅馬書8章28節）
另外還有一個重要原因：「在他多年的軟弱痛苦中，福爾摩沙經常出現在他心中。」甚至「大雅」——那個使他們夫婦染病以致多年反覆發作、嚴重受苦的地方，也經常出現在他的禱告中。
