◎許家偉
教會這個字的希臘文，本是「招聚」之義。而在美國田納西州，袁信哲教授正是藉查經班，招聚旅美學生認識信仰。
袁教授1965到美國念書，當時他便喜歡查經時大家一起分享的氛圍。畢業後，他在維吉尼亞理工學院任教，以訪問教授身分赴菲律賓一個學年，期間便開始帶學生查經。1974年開始，他於老道明大學任教，剛好有一個之前查經班的成員也在當地，便延續了查經班。從四、五個人一起讀經，接著陸續接觸到許多未信主的留學生，就這樣經過了半個世紀。
袁教授帶領學生查經時，會讓學生輪流預備與分享，藉此讀更多聖經，也更認識基督。如此利用他們在美國三至五年的時間進行信仰的造就，許多人便因而信主受洗。其中有些人繼續留在美國的大專院校任教，因此各地很多校園查經班成為台語和華語教會開始的基礎。袁教授說，校園福音工作是一種不用出門的宣教。各國留學生來到美國留學，校園就成為他們認識信仰的管道。
查經班同時提供學生許多生活的幫助，例如簡單的家具或生活必需品。袁教授家中便有房間作為倉庫，收集捐贈的二手家具，送給有需要的留學生。早期他還會到材料行買木料，親手幫學生們做書桌。他認為學生事工就是招呼和幫助學生，不單單讀聖經而已。學生一週五日忙碌於學業，週五晚上可以到查經班放鬆。同在異鄉的人們一起唱詩歌、讀經，有時做些點心和台灣料理分享。
由於袁教授任教單位涉及國防與敏感科技，近年來招生與研究參與受到更嚴格管制。袁教授說，有一段時間幾乎沒有新的中國或台灣學生加入，因此2025年最後一個實體查經班學生畢業後，查經已改在線上進行，成員主要是已畢業學生。
不過，袁教授另開展了新的服事。因為在查經班看見成員需要查經資料，所以袁教授退休後便投入資料整合。2018年，他在台灣正道福音神學院的網站伺服器建立國度資源中心，一個有3000多本電子書的基督教圖書資料庫，在美國已有100多間教會使用，目前也和台灣及中國的教會分享。資料庫不只有成人的讀經教材，也有兒童主日學教材如動畫和圖片，並有中英文版。全部檔案超過600GB。他預計今年4至5月走訪台灣，贈送這些資源。
袁教授說，雖然他自身專業是生物醫學，但使命感讓他投入服事，「做上帝的工很有福氣。」他和太太異口同聲強調，他們沒有做什麼，只是分享而已，而且不只有他們在做，「我們只是做了身為基督徒該做的事。」他們謙卑和實在的服事，是旅美人士美好的見證。
