【蔡育臻編譯】面對信徒人數減少與資源壓力之處境，美國北卡羅來納州的兩間聯合衛理公會（UMC）選擇以整併方式回應挑戰，並將出售教堂所得部分款項，轉為扶助周邊弱勢教會。
據聯合衛理公會新聞（UM News）3月18日報導，衛斯理紀念衛理公會（Wesley Memorial UMC）與伯克黑德衛理公會（Burkhead UMC）面臨會眾老化困境。衛斯理教會會友南希．凱利（Nancy Kelly）與史蒂夫．凱利（Steve Kelly）指出，每週主日禮拜人數僅約35人，若不改變現狀難以持續經營。
由於兩間堂會處境相似，雙方決議合併為舍伍德森林衛理公會（Sherwood Forest UMC），由衛斯理教會牧師本．斯隆（Ben Sloan）繼續擔任牧職。斯隆表示，建築規模過大導致維護成本沉重，轉往較小聚會空間能減少支出，並投資新事工與人事發展。衛斯理教會出售原有建築，由北美聖公會（Anglican Church in North America）溫斯頓塞勒姆基督教會（Christ Church Winston-Salem）買下，舍伍德森林教會獲得約美金275萬元資金。斯隆補充，會眾樂見建築延續宗教用途，沒有改建為商業設施。
舍伍德森林教會運用部分資金改善自身設施與拓展社區連結，同時決議分享資源給鄰近需要協助的少數族群堂會。斯隆說明，美國歷史上房地產的紅線制度（Redlining）與種族不平等密切相關，負面影響延續至今，白人為主的教會現今有責任回應歷史傷痕。
基於上述理念，舍伍德森林教會撥款美金5萬元，補助因火災近乎全毀的西莉亞菲爾普斯衛理公會（Celia Phelps UMC）；另外提供美金10萬元，幫助溫斯頓－塞勒姆當地建築老舊、維修成本沉重的馬文衛理公會（Marvin UMC）。
兩間受贈教會表示，這份援助為會眾帶來極大鼓勵。斯隆強調，分享資源不是為了彰顯成就，而是期待拋磚引玉，鼓勵更多有能力的教會以資源共享方式支持弱勢堂會。（資料來源：UM News）
