◎許藝馨
大多數人對於介殼蟲並不了解。牠們的體型非常的小，多數體長只有1至5公釐。牠們的身體有的看起來是魚鱗狀、有的是扁圓形、有的是牡蠣殼狀，有的竟然是星星狀。介殼蟲會用尖尖的口器刺入植物吸食汁液，因而危害植物，導致植物衰弱甚至死亡。多種介殼蟲是經濟作物的害蟲，如果讀者有種植物的話，不難在植物上面發現牠們。
在地中海地區，有一種介殼蟲叫「蒺藜絳介殼蟲」（Kermes vermilio，又稱「朱紅胭脂蟲」）。雄蟲不進食，有一對明顯的前翅，雌蟲則會吸食櫟樹和橡樹的汁液。成年雌蟲會藉由分泌物附著在植物枝幹上，雌蟲看起來圓圓的，狀似穀物，所以古代歐洲人誤認為樹上的分泌物或果實。後來人們拿雌蟲來做染料，就用「種子」或「穀粒」一類的詞彙來稱呼這種染料，叫做「猩紅色的穀粒」。
自古以來，以色列人會採集雌性蒺藜絳介殼蟲，從牠們和牠們的卵中提取染料。他們把蒺藜絳介殼蟲晒乾、磨粉並泡水後，將羊毛浸入染液中，再持續加熱幾天。經過這樣重複染色，白色的羊毛就漂染成朱紅色，染過色的羊毛再捻成一條條朱紅色線。
由於蒺藜絳介殼蟲的顏色很鮮豔，因此，所羅門將他的妻子書拉密的嘴脣比作「一條朱紅線」。「紅線」（שָׁנִי）一詞第一次出現在他瑪生法勒斯的記載中。他瑪生產的時候，「一個孩子伸出一隻手來；收生婆拿紅線拴在他手上，說：『這是頭生的。』」（創世記38章28節）這條紅線表明誰擁有長子的頭銜和權利。當時收生婆隨身帶著朱紅色線，肯定人們已經有用朱紅色線做記號的習慣。
朱紅色線也和以色列人在曠野時的敬拜有關。耶和華曉諭摩西說，告訴以色列人當送禮物來，其中便包括朱紅色線（出埃及記25章4節），後被用在帳幕的內外（36章8節）。還有，他們也拿朱紅色線做祭司的衣物（39章1～29節）。那些大痲瘋痊癒的人，必須帶兩隻潔淨的活鳥、香柏木、朱紅色線和牛膝草進行儀式，然後可以進營，但須在自己的帳棚外住七天（利未記14章1～8節）。此處，朱紅色線讓人聯想到祭物的血。
在聖經中，出現朱紅色線的經文常常和救恩有關。約書亞差派兩個探子窺探迦南地和耶利哥城。那兩個探子要妓女喇合把一條朱紅色線繩繫在縋他們下去的窗戶上，並使她的父母、弟兄和她父的全家都聚集在她家中（約書亞記2章18節）。這一條朱紅色線繩，就成為她和整個家族得救的記號。
耶和華對猶大人說：「你們來，我們彼此辯論。你們的罪雖像硃紅，必變成雪白；雖紅如丹顏，必白如羊毛。」（以賽亞書1章18節）硃紅和丹顏這兩個字都是指蒺藜絳介殼蟲做成的染料，這種染料的顏色可以持續很長的時間，因此當時的人認為這種染料是永久不褪色的，有不可磨滅的意思。現在，科學家使用光譜分析儀器分析主後70年的朱紅線和現代的蒺藜絳介殼蟲，比較兩者的紫外線光譜後發現吻合，證明朱紅色線的染料是以蒺藜絳介殼蟲製成。這些染過的毛料殘存至今，有些確實仍未完全褪色。
在以賽亞書1章18節中，硃紅和丹顏都代表罪，雪白和羊毛則代表潔淨和無罪。就像將白色羊毛浸泡在朱紅色染料中，染紅的羊毛不會褪色，猶大人民的罪也浸透了他們的心，除之不去。但是，上帝應許他們的罪必被洗淨，要像還沒有浸染過的羊毛一樣雪白。這就是耶穌基督在十字架上為罪人所做的工作。祂在兩千多年前就為我們流出了祂的寶血，祂代替罪人受死，為要拯救罪人。祂的寶血到如今仍然對我們的罪得赦免大有功效，使我們的罪可以被洗淨。直到今天，基督徒仍感謝上帝對世人的救恩計畫的安排。
