《八歲，一個人去旅行》
文／吳念真
繪／官月淑
出版／遠流出版社
◎桃樂斯
小朋友，你今年幾歲呢？是剛上小學的一、二年級，還是已經升上高年級成為大哥哥、大姊姊了？你是否曾經獨自一個人去巷口的便利商店買東西，或是一個人搭公車、捷運上學？繪本《八歲，一個人去旅行》描述的，正是一位父親為了鍛鍊他八歲孩子獨立的能力，做出了一個大膽的決定──讓男孩獨自坐火車完成任務。
這其實是導演吳念真的童年往事，發生在台灣北部的礦村。當年吳念真的父親為了訓練他成為大男孩，將送還祖母遺忘在姨婆家的雨傘這個任務交給他。想像一下，沒有爸爸、媽媽陪伴，你必須自己買車票、找到正確的月台，還要面對滿車的陌生人，是不是需要很大的勇氣呢？
隨著小朋友的年紀越來越大，父母會漸漸放手讓你去探索世界，但是要踏出這一步，無論對爸爸、媽媽或你來說，都不是件容易的事。繪本中，男孩的父親也是在年紀尚小時便獨自一人從嘉義到九份討生活，因此他相信孩子有足夠的能力可以應付這趟旅行，就放心的交付任務給他。
挑戰有時是突然來到的。賣菜阿嬤突然臉色發白倒在地上，男孩被嚇壞了，不知道該怎麼辦，急得快哭出來，只能大喊:「救人喔！」原本平靜的車廂頓時躁動起來，聽見呼救聲的眾人趕緊前來幫忙。還好，男孩帶在身上的萬金油派上了用場，在眾人幫助下，中暑的阿嬤慢慢甦醒了過來。危機解除後，男孩的勇敢得到了眾人的讚賞。
沒有大人陪伴的旅途雖然令人恐慌，卻也讓男孩有難得的體驗。他記得在礦場時未見過的城市風光、無邊際的蔚藍海洋，還有賣菜阿嬤請他吃的香甜芭樂，這些回憶讓這趟原本充滿未知的旅程變得無比溫馨。當男孩完成任務返家時，遠遠的就見到一個老婆婆站在山頂揮手，那是他熟悉的阿嬤。那一刻，所有的緊張、疲憊和害怕都消失不見了。完成這趟「一個人旅行」的壯舉後，男孩蛻變成一位勇於面對挑戰的小男子漢。
這讓我想到，在信仰的路上，我們不會永遠是吃奶的嬰孩。天父會按照每個人生命的狀態給不同功課。就像男孩遇到與祖母同樣身上有茶油味的賣菜阿嬤，熟悉的味道使他緊繃的神經得到緩解，讓我們遇到挑戰的天父，也沒有撒手不管。祂會不時給我們安慰及鼓勵，讓我們心裡始終有從祂而來的平安。
天父上帝和人間的父親不同，祂不僅是我們人生旅程的導遊，祂也是我們不離不棄的旅伴。祂在我們的生命中放進許多很棒的風景，只要我們用心感受，就會發現到處都是祂的恩典。
聖經說：「患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望。」（羅馬書5章3節）對小朋友來說，患難不一定是很大的事情，可能是很難背的英文單字、解不開的數學題、練不好的鋼琴，或是第一次面對陌生環境的緊張與害怕。克服這些困難的過程中，你可能必須一次又一次嘗試，一次又一次受挫，但也因此你會越來越抓到訣竅，甚至享受其中。
上帝允許挑戰發生，不是為了讓你哭泣，而是像鍛鍊勇士一樣，讓你學習忍耐，也學會在挑戰中依靠祂。所以，上帝不僅給你挑戰，也安排好多愛你的人在你的身邊，像是每天為你做早餐的爸爸或媽媽、耐心教導你的老師、在教會或學校一起學習的同伴，甚至親切的陌生人，一切的一切，都是上帝的恩典。
親愛的小朋友，未來的日子還很長，將來你會遇到好多的「第一次」，例如第一次參加夏令營、第一次上台表演、第一次升學考試。人生是一場旅行，父母、朋友、師長不會一輩子陪伴在你身邊，但請放心，無論白天或黑夜、晴天或陰天，主耶穌都與你同行。你人生旅途看見的風景，都是愛你的上帝為你量身打造，祂知道什麼對你最好，你只需要相信祂，勇敢向前行。
