《海馬先生》
作者／艾瑞 卡爾
譯者／柯倩華
出版／上誼文化
◎桃樂斯
人類社會裡，普遍認為女人是孩子的主要照顧者，因此不少人質疑男人能否肩負育兒工作。但是在動物界，不少生物打破這樣的刻板印象，是由雄性扮演主要照顧者喔！
例如國王企鵝，就是企鵝爸爸和企鵝媽媽分工合作孕育下一代。企鵝媽媽下蛋後，企鵝爸爸會將蛋放在腳背上，利用腹部的育雛皮摺讓蛋保暖，並且在長達數週的孵育期間不吃不喝的守護。在海洋世界，也有許多照顧幼兒的爸爸。在艾瑞 卡爾的繪本《海馬先生》中，就利用豐富的色紙拼貼出繽紛的海洋世界，述說海洋世界中許多「爸爸生小孩」的故事。
故事中，海馬媽媽將卵產在海馬爸爸的育兒袋中，接著就由海馬爸爸承接孵育新生命的使命。海馬爸爸在海中遊歷時，也遇見許多負責孵育下一代的魚爸爸。像是刺魚爸爸，牠使用黏液築巢來保護卵，鯰魚爸爸則是把卵揹在背上帶著走。吳郭魚爸爸更特別，牠們會小心翼翼的把魚卵含在嘴裡保護著。
魚爸爸們的孵育方式雖然五花八門，卻讓我們看見相同的愛與專注。一路上，海馬先生與其他魚爸爸相遇、問候，彷彿知道彼此都肩負照顧新生命的責任。在等待生命誕生的漫長過程中，海馬先生與魚爸爸們都不再感到孤單。
隨著繪本翻過一頁又一頁，海馬先生的肚子越來越大了，看起來就像人類媽媽「身懷六甲」。牠帶著沉重的身軀，耐心的在海中游著，等待那個時刻的到來。看著那個畫面，我想到生命從來不是偶然，都是上帝的創造，孕育下一代是上帝神聖的託付。我們當珍惜並感恩，因為聖經提醒：「兒女是耶和華所賜的產業，腹中的胎兒是祂的賞賜。」（詩篇127篇3節，新譯本）就像海馬爸爸用育兒袋細心保護還未出生的小海馬，天父也在我們成形以前，就已經看顧我們、保守我們。祂把兒女交託給父母，也親自用慈愛覆庇每一個生命。
而正如海馬爸爸耐心等待孩子出生，基督徒的生命也是場漫長的「孵育」。很多時候，我們急著看見禱告蒙應允，或期待生命快速成長，但雅各提醒我們「忍耐要堅持到底，使你們可以完全，毫無缺乏」（1章4節）。我們應當順服神的權柄，相信祂掌管萬事，藉著各樣經歷塑造我們，使我們成熟。
小朋友，無論我們成長的環境如何，無論照顧我們長大的是誰，我們今天可以安心上學、運動、遊戲，都是因為有人在照顧我們。我們可以好好想想他們為我們做的一切，在父親節或其他日子，向他們獻上感恩。養育與教養小孩長大是艱難且漫長的過程，感謝神安排願意付出愛的人，使我們能成長茁壯。
到了故事尾聲，時機已成熟，小海馬們一隻隻從育兒袋中彈射出來，往廣闊的大海游去。其中也有對海馬先生依依不捨的小海馬游了回來，但海馬爸爸仍溫柔的鼓勵牠繼續向前。因為時間到了，每隻小海馬都要游向大海，探索自己的未來。
就像小海馬在育兒袋中被細心保護，每一位信靠神的人也都在天父的看顧下成長。當時候到了，祂會帶領我們離開熟悉的地方，勇敢走向祂為我們預備的人生道路。雖然前方充滿未知，但不必害怕，因為天父始終與我們同在，祂會賜下夠用的恩典，成為我們隨時的幫助。
