【林家鴻苗栗報導】苗栗縣的庄腳有一群婆婆媽媽組成的合唱團，10多年來在苑裡長老教會會友、留美聲樂家阮文池訓練下，征戰海內外，足跡遍布全國各鄉鎮。「郭芝苑室內合唱團」是全台灣唯一致力於推廣「國寶級音樂家」郭芝苑先生作品的團體，團員義務演出，自掏腰包付交通費，無私奉獻就是希望本土作曲家受到重視，傳承本土音樂。
長榮中學傑出校友郭芝苑（1921-2013）是「台灣現代民族音樂先驅」，出身苗栗縣苑裡鎮的他在台灣音樂史上地位舉足輕重，締造許多「第一」紀錄。他是台灣第一位發表管弦樂曲、鋼琴協奏曲的作曲家，完成台灣第一部歌劇〈許仙與白娘娘〉，並為台灣第一部台語電影〈阿三哥出馬〉編寫配樂。而一度紅到巴黎的台語音樂劇〈牛郎織女〉，則是郭芝苑在台語被禁的戒嚴年代勇敢為青少年而作。
郭芝苑一生淡泊名利，曾驕傲的說：「我的作品就是我的地位。」他開創西方古典音樂與台灣傳統民族音樂融合的門徑，廟口常見的南管調、北管調、歌仔戲調、卜卦調是他取材的元素，作品蘊含對鄉土人文的無限關懷，類型包羅萬象，交響曲、室內樂、小提琴作品、藝術歌曲、民謠、流行歌曲等無一不包。台灣人耳熟能詳的台語童謠如〈嬰仔睏〉、〈秀才騎馬〉、〈火金姑〉、〈六月茉莉〉也出自他手。
催生素人合唱團，音樂非都市人專利
基督徒聲樂家、靜宜大學通識教育中心老師阮文池熱愛鄉土，堅持用台語歌曲作為合唱團的教材，2002年有感於不諳中文的郭芝苑棲居祖厝，年逾8旬仍孤單堅持創作台灣音樂，決定與前輩成立「郭芝苑室內合唱團」推廣台語藝術歌曲。
〈紅薔薇〉等郭芝苑的台語藝術歌曲，不同於〈望春風〉這類的民謠，以台語詩的形式創作，引詩入樂，旨在呈現更細緻的台語文化。
郭芝苑生前常道，「音樂不是都市人的專利」，阮文池依此信念放棄在其他合唱團指導的機會，在故鄉號召苑裡鄉親和通宵、梧棲等中部素人加入合唱團，一視同仁給予專業訓練。20名團員與阮文池亦師亦友，每週五晚上到他家練唱，婆婆媽媽占多數，有高中、大學老師，也有上班族和家庭主婦，每年演出至少十餘場，目前持續為催生郭芝苑紀念館努力。
11月10日本報記者前往阮文池住家，駐團牧師、苑裡長老教會牧師陳明輝在一旁默默陪伴合唱團練習，手裡泡著咖啡靜候款待時刻，他團員分享，長老教會本身很重視本土文化和母語。陳明輝每次練習結束時帶大家祈禱，有團員說內心感到一股安定力量。
合唱團當天排練台語歌舞劇〈鳳儀亭〉，這齣劇講述呂布與貂蟬故事，過去曾因國民黨禁台語政策停演半世紀，近年由郭芝苑合唱團重現經典。阮文池說，別小看團員的年紀雖長，他們資歷豐富，唱起台語歌來富含感情，至於歌舞劇更需要長時間訓練，才能達到藝術要求。「也曾認真教過大學生，但4年畢業就都跑掉了，但這些人都跑不掉。」阮文池一番幽默話語甫畢，就有團員立馬自嘲：「無路通走啦！」現場笑聲四起。
推廣本土音樂和文化，提升民族自信
阮文池表示，合唱團也很希望演繹台語故事的歌舞劇，只是現在叫年輕人用台語創作恐怕很難，「芝苑仙」晚年曾欲創作一齣以綠島政治犯與鄉長女兒愛情悲劇故事的作品，只是後來沒完成，還是很期待能表演新的劇目。
阮文池回憶，「芝苑仙」逝世前幾年仍心繫母語傳承，他埋首琴房又寫了數十首童謠，希望「給年輕人唱」，現在由合唱團員葉雪娥在苑裡最大的小學客庄國小做推廣。阮表示，許多台灣鄉親不熟悉「芝苑仙」這樣的一代作曲家，期望有更多歌唱團體能一起推廣郭的作品，讓更多人肯定本土語言和音樂之美，提升民族自信心。
