◎方亦晴
一直都很喜歡小鎮輕旅行，輕裝簡行、漫步緩緩地認識一個小地方，總讓人感到既愜意又充實。關西，這名字會令人直覺想到日本，但新竹縣也有個關西鎮，說起來這關西鎮的名字也確實和日本有關。據說關西鎮早期名稱為「鹹菜甕」，客家人擅長製作的「鹹菜」，與日本「關西」的讀音相似，因此於日治時期改名為關西。
關西鎮位於新竹縣東北方，牛欄河與鳳山溪於其界內匯流，三面環山，身處其中頗有在山谷中的寧靜感。此次拜訪，周圍群山雲霧繚繞，呈現深淺不一的墨藍綠色，彷彿被水墨畫環抱，心情也跟著文青了起來！
親溪步道珈蟌飛舞
一早出發，趁著太陽未高掛之時，先前往四寮溪生態步道，呼吸芬多精，醒醒腦袋和身子，為一天揭開序幕。四寮溪步道總長約460公尺，兩處入口分別位於竹28鄉道1.7K處及2.3K藥師佛禪寺，考量停車方便，我們選擇從藥師佛禪寺進入，步道入口即在停車場旁邊，非常方便。
步道一開始為木棧階梯，可見到一旁溪水清澈見底，魚兒悠游，溪中、河岸遍布的大小石頭，增添溪流變化風光，不時還有顏色鮮豔、呈現藍色金屬光澤的白痣珈蟌圍著我們飛舞。
步道本身高低起伏並不大，空心磚鋪設的步道非常接近溪水水面，途中並須跨越水泥攔沙壩過溪，算是可體驗進入自然懷抱但又不難行走的一條步道。
走著、走著，來到了「關西後花園」，此園是強調無毒有機的生態園區，今日前來，卻見荒煙蔓草，似久未整修，並且要再往前推進，竟難以找到適合的道路，果真自然得很徹底！想想也罷，此為今天的景點之一而已，對於自然的體驗也算盡興，就按原路返回。
回家後，對於四寮溪再上網做些功課，發現若從另一入口處、也就是竹28鄉道1.7K處起程，似乎更能體驗完整的生態步道，沿途昆蟲、植物均設有解說牌，是誠意十足的戶外生態教室，然而因為竹橋中斷，是否仍可通至藥師佛禪寺就不可知了。這樣一查，也給了我再次拜訪四寮溪步道的理由。
紅磚小巷歲月荏苒
正義路和光明路口，有一極具特色的地標──關西耶穌聖心天主堂。這座1956年落成的天主堂，尖拱形窗戶及玫瑰花窗等哥德式建築特色，為這小鎮增添了異國風味，青、白相間的洗石子壁面外觀，則為其穩重肅穆的宗教建築氣息，抹上了幾許活力色彩。如此具特色之教堂，難怪被幾齣偶像劇挑中為場景。
大同路上，太和宮對面，有一不起眼、容易錯過的小巷入口，即為「文人巷」。據說以前許多客家詩人行經這條紅磚小巷，會一路吟詩作對，因此而有「文人巷」之雅稱。紅磚瓦舍延伸出一條恬靜清幽的小巷，巷弄內尚有一間百年土确厝，時間，在此靜止。百年土确厝對面是建於日治時代的關西分駐所所長宿舍，典雅的日式建築，應是已做整修，但當日未開放，僅能遠觀。
出了文人巷，沿著博愛路走，會從舊的關西分駐所旁穿出。關西分駐所建於日治時期，正面有三角形山牆的設計，搭配日本瓦屋頂，「關西分駐所」幾個字，無論是顏色或字體，均散發濃厚的日本味道，彷彿隨時會有身著日本警察制服的員警從正門走出一樣。原本剛硬形象的分駐所，被歲月抹上了一股溫厚的韻味，令人忍不住駐足觀賞。
石板路踩踏故事
關西分駐所前的中正路即為關西老街，舊名「石店子街」，路長約200公尺，大概是全台最短的中正路了。一整排百年紅磚拱廊老屋，與對面的現代建築相映成趣，走在街上，似乎也走在歷史的長廊。這裡，不見一般老街常有的攤販店家，居民生活如常，呈現的是一種在地生活的實在感。
街上偶有一些文創店家進駐，為老屋注入創新的活力感，這裡的店家名稱，似乎多與門牌號碼結合，如，二手書店「石店子69有機書店」、咖啡館「Dream Theater 52」，以及茶室「石店子冶茶四九」等，另有一番趣味。
惠愛路上有關西第一戲院，可前往駐足。它是關西鎮第一家娛樂場所，歷經放映日本殖民政策宣導片及無聲電影的時期。1960年代，隨著國片市場蓬勃，不算大的關西小鎮同時擁有了兩家戲院，每月放映超過20部電影以上，真是繁華一時啊！
走在惠愛路，夥伴提及兒時這裡曾是極具味道的石板路，目前我們腳下所踏卻是重新鋪設過的新石板路。原來2016年時，這關西鎮最後一條石板路上的百年石板被挖除，柏油路取而代之，百年砌石工藝就這麼被時間淘汰。後經相關團體大力奔走，才又重新以石板鋪設，腳步踩踏著歲月，踩踏著故事。 （待續）
