鄭睦群（淡江大學歷史系、馬偕醫學院全人教育中心兼任助理教授）
2018年6月16日，冰島在世界盃足球賽與阿根廷戰成平手，輿論瞬間充斥著「冰島能，台灣為什麼不能」的議題，其中一位還是我們的體育署長林德福，誓言提升台灣足球實力。
只是足球在台灣是弱勢運動，何況台灣人普遍根本不踢足球，未來發展還有待努力。不過就算是有著渾名「國球」的棒球，其實也存在「只看不打」的虛胖，就算要看大家也是「挑著看」，若非職棒或等級夠高的國際賽事，相信不僅不會打開電視收看，更遑論到現場看球了。
事實上，台灣棒球的「國球化」滿是政府操作的痕跡，基本上是直接訴諸民族主義。1968年8月25日，紅葉少棒擊敗被「誤認」為世界冠軍的日本關西聯隊，不僅引爆全島觀看熱潮，也促使國民黨政府展開「贏球工具」的鍛造工程，特別是在國際外交與「法統」逐漸失靈的1970年代。此後政府有計畫的培植重點學校棒球隊，從少棒、青少棒到青棒，也確實在國際賽事有出色的佳績，日後更進入被稱為「三冠王的年代」。
但其策略的本質，不過是讓球員成為政府宣傳的工具，贏得虛幻的「獎牌」遠勝過日常的「扎根」。於是乎觀眾逐漸養成非大比賽不看的胃口，再加上缺少簡易親民的社區球場，「電視」成了台灣民眾觀看棒球最主要的管道。即便台灣棒球在1990年代分別有著巴塞隆納奧運銀牌的光環，以及中華職棒成立的熱潮，但也沒有改變自1970年代以來的發展模式。起初職棒的進場人數確實不俗，但國內其他各級賽事門可羅雀，台灣民眾依舊沒有進場看球的習慣。簡言之，執政者操作出一群專門打球的機器，也造就了台灣「只看不打」的弔詭奇景。
除了職棒或是國際賽事球場外，台灣的棒球在某種層面來說是拒絕現場觀眾的。如果包含廣義的棒壘運動，這些球場多設位於交通不便的河堤，或缺少方便親民的觀眾席，這十分符合台灣「國球」的發展軌跡。從另一個角度來說，一位球員如果沒有入選國家隊或進入職業領域，他的存在對台灣社會來說就沒有任何意義，這種「不重要」的比賽要觀眾席何用？
但一項運動要向下扎根，並不是光靠國際賽事的光環，社區型的比賽與觀眾才是真正的基本盤。比較台、日的高中棒球賽事，日本的夏季甲子園大賽之所以歷久不衰，其原因並不是僅在於球員之表現與甲子園球場的魅力，而是全日本近4000所高中棒球隊的能量累積。這些高中生多數選擇棒球社的原因，並不全是為了遙遠的國家隊或是職棒隊，而是因為日本的棒球環境讓他們的存在「有意義」。
不管是從少棒到職棒，還是從小社區到大都會，各級棒球有人打、有人看，日本亞洲棒球王國美名當之無愧，更形成了龐大的商機與完整的產業鏈，促使人力、物力與財力持續投入這項運動中。反觀台灣，不管是過去的金龍旗，還是現在的黑豹旗，這些高中球場內奮戰的努力永遠得不到關照，因為從台灣「國球」形成的歷史軌跡而言，這都是「不重要」或「不夠格」的比賽。就算場場直播也僅具一時話題性，讓主辦單位喊出打造「台灣甲子園」的目標淪為口號，但似乎也沒太多人察覺到問題的本質。
當球員打球只為興趣與自我實現，當人民看球不是只有職業或是國際大賽，這項運動才可能擺脫以往操作民族情緒的路線。棒球在台灣已然如此，希望未來足球計畫別重蹈覆轍。
