◎吳溥芳
嚴冬的寒氣終於退去，從睡眠中甦醒的大地逐漸冒出新的枝枒，變得綠意盎然。西元第一世紀，初代教會也從復活的耶穌領受了大使命，將福音的種子撒在世界各地，發出了新芽，甚至遠播羅馬帝國境外，誕生了奇妙的藝術型態。
初代教會的活動地點，起初集中於耶路撒冷至地中海一代，然後逐漸向外拓展。兩、三百年間，教會受到了嚴重的逼迫，但殉道者的血成了教會的種子，福音迅速的傳遍了羅馬帝國。在版圖廣袤的羅馬帝國管轄境外，位於歐洲大陸西邊的外島愛爾蘭，雖是帝國境外的邊緣人，但宣教師的足跡已經踏足此地。
當西羅馬帝國於西元四七六年滅亡的時候，愛爾蘭教會也在出人意料之外的情況下，擔起了文明守護者的角色。這時，教會依然屹立不搖，邁入一段黃金時期。
這段時期，修道院成了避難所，收容許多家園傾毀的歐洲難民。修道士為了保存經典文獻，在寫字間裡將它們抄寫下來，對他們來說，最重要的文獻當然就是上帝賜下的啟示──福音書。修道士以最深的敬愛與最精湛的工藝技巧，結合文字書寫與視覺美學，創作出藝術價值極高的福音書抄本。由於這些抄本產於歐洲大陸之外的邊陲之島，所以又被稱為「島嶼藝術」（Insular Art）。
一、黃金般貴重的信息
手抄本藝術為文字附上造型以傳達信息，字型的設計兼具書寫便利的實用性及造型的優美。抄寫員不只懂得寫字，也很有美感，他們結合了拉丁字母和當地早期歐甘文字（Ogham）的造型，創造出美麗的書法字體，其中流線型的愛爾蘭小書寫體（Irish minuscule）還成為往後中世紀常用的字體。
不像現代的印刷術僅有文字，島嶼藝術的抄本還有許多裝飾性的圖案，在紙本上與文字和諧呈現。圖案常見的類型有基督教的象徵符號，以及大自然的動植物，有屬天的，也有屬地的。風格繁複豐盛，並且常在植物藤蔓的螺旋中無限延伸，彷彿訴說著：「天上至高的信息，也滲透世間的最小之處。」
抄本的紙張常用泥金為底，襯托著黃金般貴重的信息。種種這些華麗的裝飾設計，都為所傳載的信息戴上了燦爛的冠冕。
二、象徵與裝飾藝術
自西羅馬帝國滅亡到西元一四五三年東羅馬帝國滅亡的這個時期稱「中世紀」，繪畫的表現逐漸由古典時期的寫實主義轉為「象徵主義」。象徵手法是以源於描繪對象的自然符號，表現超自然的形象，是一種非常像寓言小說的表現。就譬如作家利用擬人化的動物來暗喻人類生活模式，畫家則以特殊記號指向無法完全寫實描繪的天堂。一方面，這能讓觀者留有想像空間，不被純粹的寫實侷限；另一方面，則是避免將上帝的形象偶像化。
我們逛美術館時，常聽見有人讚嘆：「這幅畫好美，畫得好像真的！」但中世紀的藝術品告訴我們，美的定義不盡然是畫得很寫實、很逼真。這時期重視的不是數學計算過的相對位置與空間比例，而是按照人事物的重要性來安排所站的位置。這些作品都裝飾得非常美麗與協調，有十足的「設計感」。背後的動機，就是透過象徵藝術，表達作者對更高靈性價值的渴慕。
（本版圖片均取自維基百科）
三、無名的抄寫員
人們常將偉大藝術的功勞歸給天才畫家， 我們在藝術史會看見許多偉大藝術家的名字，以及他們多麼有天賦的故事。然而古書的抄寫員都是無名的創作者，他們無意留下自己的名字，僅在簡陋的工作環境，透過精湛的技藝和創意，讚揚聖言蘊含的神性之光與救贖之愛。
到了第九世紀，島嶼抄本的成就達到最高峰，經典之作便是《凱爾斯書》（The book of Kells），被視為愛爾蘭的國寶。然而，世人往往尊崇天才與技藝，忘了這些繽紛的色彩、繁複的造型、雅緻的字體，都是為了襯托那更偉大的救贖信息。福音，是上帝透過文字承載神聖的內涵，要賜給人類天上的福分，正如道成肉身的耶穌基督，在肉身內、時空中成就了救贖。偉大的上帝透過文字與肉身來到世界施行拯救，修道士們也在他們的時代，以最燦爛的藝術來榮耀賜下福音的上帝。
從教會歷史的漫長時間線來看，那時期的愛爾蘭就像基督福音的新生兒，是初生的芽苗，而且在帝國邊陲匱乏的環境。但因著認識上帝，產生熾熱的愛，修道士所生的果子在世界中心之外綻放美麗的光芒。
