【吳銘恩、林宜瑩新竹報導】美國在台協會處長酈英傑（William Brent Christensen）5月30日在民間版台灣國際宗教自由論壇（TIRFF）致詞時表示，今年3月由台灣民主基金會等舉辦「印太地區保衛宗教自由公民社會對話」，5月30日由台灣基督長老教會（PCT）總會等單位主辦的民間版「台灣國際宗教自由論壇」，他透露，而今年7月16至18日，美國也會舉辦部長級的國際宗教自由論壇。
酈英傑強調，這次TIRFF由PCT等單位主辦，美國及台灣政府並未介入整個籌備與執行過程，完全交由台灣宗教團體與非營利組織主導、純然是由台灣民間來倡議；雖然官方也能來籌辦這樣的活動，可是有時候讓民間來主導反而更好，因為很多事、尤其是宗教自由議題，由官方來做難免會有些侷限，但讓民間來主導、官方代表來參與，他相信彼此相輔相成，就會有事半功倍的效果。
酈英傑表示，公民社會的投入，對保護世界各地宗教自由是具根本性的，因為民間團體的熱情、創造力所帶來的動能，因應當前各樣挑戰遠遠超過官方所及；在當今世界各國中，台灣公民社會力量強大、具有活力與影響力，因為台灣走向民主自由，且確保不會倒退、反而更深化紮根，是透過凝聚每一個人的良知才形成，也致使台灣國家領導由全民選舉產生，政府運作機制受民意監督，施政者作為必須與人民關切的事物息息相關。
酈英傑認為，以信仰為基礎的宗教團體是公民社會不可或缺的一部分，台灣的宗教自由與多樣性，使許多人能透過宗教信仰減輕面對貧窮或各樣形式的痛苦；當自然災害發生後，宗教團體也會主動協助受難者，更積極投入保護環境，也成為弱小和無聲弱勢族群的代言人。
正如這次主辦TIRFF的PCT，要是沒有PCT的資源、努力、專注協助與奉獻，TIRFF是不可能落實的，因此酈英傑公開感謝PCT及一同主協辦這次TIRFF的團體，也對PCT長期以來在台灣民主發展的無盡貢獻表達尊崇之意；酈英傑說，擔任AIT處長，是他職涯中第三度與台灣相連結，第一次是1978年在台灣擔任傳教士，如今以美國外交官身分來倡議與參與宗教自由是非常恰當的，因為從過去他與台灣社會共處經驗與個人信仰的經歷，知道台灣確保與堅持宗教自由，「要不是經歷這一切，如今我們是不可能為促進全球宗教自由而一同努力」。
他認為，台灣提供法律保護和尊重多樣宗教信仰，成為全球宗教自由很成功的範例，無論是像長老教會或是佛光山等具有全球影響力的基督教、佛教大型宗教團體，還是台灣沿海各地都有人信奉媽祖等地方性小型廟宇，抑或是每天黃昏時刻在都市公園裡可以看見法輪功學員在冥想、練功，這些都是台灣宗教多樣面貌的呈現。
酈英傑說，對那些第一次來台旅遊的人，不久就會發現並愛上台灣人文之美，他也鼓勵世界旅客能充分利用在台時間，去享受台灣各樣美景，也祝福參與TIRFF的各國貴賓，一起找到更促進所有人共同價值的方法，就是讓每個人都可以自由相信自己所選擇的信仰，並且不受限制地實踐這樣的信念，讓世界成為一個自由豐富的世界。
