◎布瓜
這是看似簡單而容易被忽略的故事。「他就是甘伯伯。」一句話介紹主要人物後，接著介紹：「甘伯伯有一條船。他的家就在河邊。」人物、工具、地點俱備，事件緊接著上場：「有一天，甘伯伯正要撐船去遊河。」然後兩個小孩子出現，他們也想遊河，接著野兔、貓、狗、豬逐一加入……無論誰請求加入遊河，甘伯伯都慷慨答應，只是加上但書：「行，只要你們不……！」
讀了三頁之後，開始有趣了。此時你已熟悉故事推進的方式，因為每種動物加進來後，都會模仿甘伯伯說：「行，但是你不能……」然後你屏息以待即將發生的高潮。山羊也上船後，下兩頁左右頁的安排打破了規則，「大家都掉進水裡去了。」糟糕，闖禍了！
怎麼辦呢？有人幸災樂禍，掉進水裡就是闖禍的代價。最後，大家只能走回家，迎接圓桌下午茶，表情懊悔不已。
甘伯伯生氣了嗎？下次還能再來遊河嗎？咦？為什麼甘伯伯在微笑？中間的小女孩也在微笑？大家到底是開心還是心有不甘呢？甘伯伯甚至換上正式的服裝呢！
如果是生氣、懊惱的結尾，為什麼甘伯伯還要說：「我請你們到我家喝喝茶」、「下次再來遊河吧！」他真的很介意好端端一趟遊河翻船嗎？或者，他一開始就知道船遲早會翻覆？走回家真的是懲罰嗎？
封面那張全員到齊的撐篙遊河，你認為是指這一次的遊河，還是暗示下次的遊河呢？你可以有自己的答案喔！
讓我們回到故事。聽聽這熟悉的話，這不是很奇怪嗎？對孩子說：「只要你不吵鬧！」對狗說：「不能招惹貓。」對一個本就會咩咩叫的羊說不可以，對一個本就會撲翅膀的雞說不可以。更有趣的是，孩子和動物都沒有回應甘伯伯的要求。譬如他對貓說完：「不能追兔子。」接著下一個動物就提出上船的請求，貓還沒有回答說好呢！
甘伯伯設立的規矩「不可以」、「不能」、「不要」……違反孩子與動物的天性，目的是為了讓遊河順利進行。作者約翰‧伯寧罕透過看似矛盾的對話設計，巧妙隱喻著，成人對孩子設立的規矩，有沒有可能只是大人一廂情願而已？
下一次遊河，孩子與動物們會因此而學乖嗎？答案是否定的。快樂遊戲是孩子的本能，孩子最期待的應該是翻船那一剎那。因為，如果乖乖順利遊完河，就一點都不好玩了。
這本書是英國插畫家約翰‧伯寧罕的作品，問世於1970年。遊河、撐篙充滿了英倫風情，圓桌午茶也不免讓人聯想到愛麗絲夢遊仙境裡的場景。最重要的是，伯寧罕把孩子與生俱來的反應、感受和行為置於故事中心，所以能吸引孩子的目光，帶給孩子樂趣──他是與孩子一國的。
這本書不是要教孩子認清犯錯的代價，而是全然接納孩子有犯錯的可能，就像上帝也知道我們不可能永遠不犯錯，所以祂派耶穌基督為我們付出了闖禍的代價！
《和甘伯伯去遊河》
文圖／約翰‧伯寧罕
譯／林良
出版／阿爾發
