◎布瓜
記得我小時候把被單一拉，拿幾本書或是積木，就可以搭起一個專屬自己的祕密基地。有時，祕密基地是餐桌下的小空間；有時，祕密基地是樓梯下的小角落；有時，它只是椅子與椅子間的走道，簡單以一件被單覆蓋著，就成為屋頂。
每個孩子應該都有過「專屬我」的空間。爸爸、媽媽或哥哥、姊姊要進來，得要遵守「我的」規矩。裡面還得擺上心愛的玩具、布偶、蒐集的瓶蓋或玩具卡，或是任何「我的」東西。
漸漸長大後，有些孩子開始擁有自己的房間。再長大一些，就換成自己招待朋友來家裡玩，或到朋友的家裡玩。這是幾乎每個孩子都會經過的人際歷程，從原本只有「我」的概念，慢慢變成有「你」與「他」。
我和你的選擇
但在《海倫太太的客人》這本繪本中，歷程倒了過來：先有「你」跟「他」，直到故事最後，才出現了「我」。海倫太太有間大房子，夏天時，她會邀請朋友到家裡玩。在客人到來之前，海倫太太總是費盡心思的打掃、粉刷、布置房間，譬如露西小姐是舞蹈明星，海倫太太幫她設計有月亮的房間；漢克先生是空手道冠軍，房間必須有特別的磚塊、木板……海倫太太了解每位朋友的職業與個性，並為他們量身打造各式各樣的房間。
這一天，海倫太太忙了許久的布置終於完成，客人也陸續抵達。此時繪本的文字引導我們視線移向圖像的細節。只見房間的客人一一在窗前露臉，他們選擇的房間卻和海倫太太原本設想的不一樣。現在，到底誰住在哪間房間呢？線索就在一開始海倫太太的精心安排中。
「如何款待客人」是這個故事的敘事主軸。做為主人的海倫太太，精心規劃了一切，雖然迎來意外的結局，卻欣然接受。從這本書我們可以看到，無論是粉刷、打掃或設宴，表現的都是插畫家所處文化中款待客人的方式。那麼，在我們的文化、我們的家中，款待客人的儀式又是怎樣的呢？
放掉控制的閱讀
從原本海倫太太興高采烈的布置，到最後客人選擇了意想不到的房間，每個人都表現出不同於海倫太太設想的「我」。這給我們一個很重要的訊息：即使我們的決定和別人對我的期待、設想不一樣，我們還是能夠自在的做自己，而且依然被愛。
這當中既有「你」，也有「我」。海倫太太沒有沮喪，也沒有大發雷霆的說：「但是，我已經幫你想好了……」而是說：「這些人還真是奇特呢！」她接納客人打亂了她的盤算，並且如期舉行盛大的晚宴。
阿布拉出版社的選書理念是：「希望每個孩子都能找到屬於自己的書，而每個大人也都能從書中找到對孩子的理解。」大人認為適合孩子的，不一定是孩子喜歡的。我們細心規劃著孩子的未來，但孩子喜歡的書、熱愛的故事、求學的科系、選擇的職業，往往與大人原先的設想不同。在充斥著成人思維的兒童書籍市場，主打品格教育的繪本總是廣受歡迎，但這真是孩子需要的嗎？若繪本也局限為說教的工具，孩子避之唯恐不及也是可想見的事。
試試不帶著特定目的去閱讀，找到對孩子的理解吧！盼望這個小故事成為我們理解孩子的起點，同時也安慰正在養育孩子的照顧者，上帝的意念總是高過我們的意念，上帝的恩典也是超乎想像的恩典。透過一週一書的陪伴與聆聽，勇敢的將孩子交託在上帝手中。
※本文節錄自《上帝一定有辦法：繪本裡的信仰微光》，圖片經阿布拉授權使用。
親子想一想
- 孩子心目中的房間是什麼樣子？喜歡什麼顏色的書桌或擺飾？
- 最近有沒有碰到和別人意見不一樣的情況，哪裡不一樣？你覺得別人有沒有道理？為什麼？
- 當事情和我們想像的不一樣，怎麼辦呢？若是好事，那就太好了！但若是出乎意料的挑戰或困難，例如考試成績遠比預想的差？或今天準備出去玩，卻下起傾盆大雨？
- 「接待客人」是聖經中常見的主題，請找找哪裡出現過接待陌生人、款待客人或接待朋友的情節。
《海倫太太的客人》二版
文／伯納‧費里歐
譯／吳愉萱
圖／瑪嘉莉‧呂什
出版／阿布拉
